Chandler Smith a confirmé qu’il sera en piste en NASCAR pour la saison 2025. Cependant, il a révélé que sa trajectoire professionnelle aurait pu prendre un tout autre tournant, avec une possible reconversion dans l’entreprise familiale, Smith Construction, avant qu’une opportunité intéressante ne se présente pour 2026.
« J’ai des projets passionnants pour l’année prochaine », a déclaré Smith. « J’ai signé un contrat, et nous annoncerons les détails dans les semaines à venir. »
Une situation incertaine chez Joe Gibbs Racing
Smith souhaitait rester chez Joe Gibbs Racing, mais les places disponibles étaient déjà prises pour la saison 2025. Dans le système complexe de la NASCAR, il n’est pas rare qu’un pilote se retrouve sans options idéales lorsque les circonstances évoluent.
À travers sa carrière, Smith a toujours cherché à rester compétitif tout en assurant la stabilité financière de sa famille. Que ce soit lors de ses victoires en Super Late Model avec Wilson Motorsports, au Snowball Derby en 2021, ou durant ses passages chez Kyle Busch Motorsports, Kaulig Racing, et Joe Gibbs Racing, il a prouvé qu’il pouvait performer à un niveau élevé.
Cependant, à deux mois de la fin de la saison 2024, il était confronté à un dilemme : continuer à courir pour subvenir aux besoins de sa famille ou envisager un rôle au sein de l’entreprise de son père.
Une foi mise à l’épreuve
« Ces derniers mois ont été difficiles », a expliqué Smith. « Je devais me concentrer sur la conquête d’un championnat avec Joe Gibbs Racing tout en acceptant l’incertitude de mon avenir. J’ai dû faire confiance à Dieu et profiter des courses avec une équipe que j’apprécie profondément.
« Il était important pour moi de ne pas prendre pour acquis les opportunités que j’avais, même si l’incertitude m’empêchait parfois de dormir. J’ai une femme et deux enfants à soutenir, et Dieu m’a béni avec un talent qui me permet de vivre de ma passion. Mais il y a eu un moment où cette voie semblait ne plus avoir de sens. »
Malgré ces doutes, Smith a trouvé une solution et se dit prêt à relever les défis de la prochaine saison tout en rendant hommage à sa foi.
Mériter sa place au sommet
Smith est conscient des défis financiers qui accompagnent une carrière en NASCAR, notamment lorsqu’il s’agit de courir au plus haut niveau sans soutien direct des constructeurs ou des sponsors. Il reste toutefois convaincu qu’il a mérité sa place grâce à ses performances.
Avec cinq victoires en Truck Series et trois en Xfinity Series, Smith estime avoir prouvé sa valeur. « Oui, à 100 %. J’ai montré que je pouvais performer à un niveau élevé dans chaque organisation où j’ai été. Une fois que mon statut d’agent libre a été connu, j’ai reçu de nombreux appels, ce qui était gratifiant. Mais la réalité commerciale reste compliquée. »
Smith souligne que réussir en NASCAR n’est pas qu’une question de talent :
« Il faut être stratégique, savoir quand prendre les bonnes décisions et entretenir des relations solides avec ses partenaires. C’est un puzzle complexe que peu de gens comprennent pleinement. »
