La nouvelle collaboration entre l’IndyCar Series et FOX Sports franchit une étape supplémentaire avec l’intégration de la technologie « Ghost Car ».
Déjà exploitée sur les diffusions NASCAR et dans le baseball pour analyser la vitesse et la trajectoire des home runs, FOX Sports, en partenariat avec Sports Media Technology (SMT), apporte pour la première fois cette technologie à l’IndyCar.
Le système permettra de comparer en temps réel les performances de deux monoplaces, un outil stratégique autant pour les fans que pour les équipes. Selon Zac Fields, vice-président senior de la technologie graphique et de l’innovation chez FOX Sports, cette innovation ne se limitera pas à de simples superpositions, mais introduira un ensemble de données analytiques dès le Firestone Grand Prix de St. Petersburg.
Un système GPS précis pour une immersion totale
Chaque voiture est équipée d’un transpondeur GPS spécifique intégré dans le châssis. En combinant ces données avec celles extraites du système embarqué (régime moteur, position de l’accélérateur, pression des freins, angle de braquage, rapport engagé), FOX Sports est en mesure d’afficher une analyse dynamique et précise des performances des pilotes.
Zac Fields explique :
« Eric Shanks (PDG de FOX Sports) voulait absolument une solution permettant de suivre et localiser les voitures en direct. Nous avons travaillé avec SMT pour développer cette technologie, testée en fin d’année dernière avec leur système vectoriel installé sur les monoplaces. Chaque voiture est maintenant équipée d’une antenne GPS et d’un module de télémétrie.
Le réseau de récepteurs positionné autour du circuit permet de placer la voiture dans un espace 3D et d’obtenir une précision inédite. Cela ouvre la porte à des comparaisons de trajectoires, que ce soit entre le leader et son poursuivant ou entre différentes stratégies de pilotage sur un même virage. »
Un outil déjà connu des équipes, mais pas du public
Bien que la technologie Ghost Car soit une nouveauté pour les retransmissions TV, les équipes IndyCar utilisent depuis plus d’une décennie des solutions similaires. Infiniti Video Systems (IVS), fondée par l’ancien pilote Dave McEntee, propose un système de superposition vidéo permettant d’analyser les performances sur des sections clés du circuit. Pour 2025, IVS doit d’ailleurs faire face à la concurrence de Ghost Laps, un service rival dirigé par Billy Vincent, vétéran du paddock.
Avec l’arrivée de FOX Sports et SMT, l’IndyCar bénéficie d’une version optimisée de cette technologie, enrichie par des données de chronométrage précises et une intégration en direct dans la diffusion.
Un pas vers la réalité augmentée
La NASCAR utilise déjà cette technologie dans le cadre du programme Broadcast Analytics de FOX Sports, qui permet de créer des représentations en images de synthèse (CGI) pour enrichir la narration.
« Nous pouvons insérer ces images sous différentes formes : en plein écran, en fenêtre réduite, ou même en superposition sur des images réelles. Cela nous permet de raconter l’histoire sous n’importe quel angle :
Une vue par drone simulée, une comparaison instantanée entre deux pilotes, ou encore une analyse approfondie des tendances de course. »
Les données embarquées en renfort
Les téléspectateurs de la Formule 1 sont familiers avec les overlays HUD (affichage tête haute) qui entourent le halo des monoplaces. IndyCar s’apprête à proposer une approche similaire.
« Nous allons ajouter des graphiques interactifs affichant les données de télémétrie directement sur les caméras embarquées. Les fans pourront visualiser en temps réel la position des voitures adverses et suivre les écarts avec précision. Nous utiliserons également la technologie ISO Track, un système de suivi optique, pour créer des mises en avant spectaculaires, que ce soit pour analyser une manœuvre ou décortiquer un duel en piste. »
L’analyse post-course sur les réseaux sociaux
FOX Sports ne se limite pas à la diffusion en direct. Ghost Car pourra également servir à générer des vidéos analytiques post-course destinées aux réseaux sociaux.
« Pour l’IndyCar, nous prévoyons d’installer quatre caméras calibrées sur chaque circuit. L’intérêt sera de voir comment FOX Sports, les équipes et l’IndyCar vont utiliser ces données. Que ce soit en direct ou via du contenu digital après la course, cela ouvrira une nouvelle dimension à l’analyse de la performance. »
L’arrivée de FOX Sports sur l’IndyCar ne se limite donc pas à un simple changement de diffuseur. Avec Ghost Car et les outils d’analyse avancés de SMT, la discipline s’apprête à offrir aux fans une expérience plus immersive que jamais.
