Après la confusion suscitée le week-end dernier au Circuit des Amériques concernant la possibilité pour les pilotes de couper le virage 6, la NASCAR a reconnu un manque de clarté dans l’application des limites de piste. Brad Moran, directeur de la NASCAR Cup Series, a déclaré sur SiriusXM NASCAR Radio que l’organisation devait s’assurer que « tous les concurrents comprennent clairement » les règles et a affirmé que cette erreur ne se reproduirait plus.
Afin d’empêcher les pilotes d’exploiter certains virages pour gagner du temps, la NASCAR impose des limites de piste avec des sanctions en cas de raccourcis sur certains secteurs du circuit.
Problème autour du virage 6
L’un des points sensibles du tracé concerne la section des esses, englobant les virages 3, 4, 5 et 6. Lors de la course de Cup Series en 2024, quatre pilotes avaient été sanctionnés pour avoir coupé le virage 4, tandis que la course Xfinity avait vu 16 pénalités infligées pour des infractions similaires.
Dans un premier temps, la NASCAR avait envisagé d’installer des blocs de plastique de 204 kg à l’intérieur de ces virages afin de décourager les coupes excessives. Toutefois, après avoir recueilli les retours des pilotes, l’idée a été abandonnée.
Le week-end dernier, la NASCAR a appliqué une approche différente par rapport à l’édition précédente. Alors que le virage 6 était surveillé en 2024, il ne l’a pas été cette fois-ci en raison du nouveau tracé, plus court d’un mile. Moran a expliqué que cette décision reposait sur l’évolution du circuit et la manière dont la course était disputée.
Confusion chez certaines équipes
Malgré ces ajustements, plusieurs équipes ont manifesté des doutes quant à l’application des limites de piste. La NASCAR avait pourtant interdit plus de 40 tours d’essais aux pilotes ayant coupé les virages 3, 4 et 5, et avait annulé certains tours de qualification pour les mêmes raisons.
« Nous pensions avoir été suffisamment clairs », a affirmé Moran. « Aucune équipe n’est venue nous voir pour demander des précisions, et nous étions convaincus d’être dans une bonne position. Pourtant, dès la première portion de la course, nous avons entendu sur un scanner qu’il y avait un doute concernant le virage 6. »
Après vérification, la NASCAR a confirmé aux équipes qu’aucune sanction ne serait appliquée pour un raccourci dans ce virage, ce qui correspondait à l’arbitrage pratiqué tout le week-end.
Un engagement à ne plus reproduire l’erreur
Malgré un retour à la normale en cours d’épreuve, la NASCAR reconnaît qu’une meilleure communication aurait évité toute ambiguïté.
« Nous avions beaucoup travaillé sur la communication en amont et nous pensions que tout était clair », a ajouté Moran. « Pourtant, des changements tardifs ont eu lieu jeudi et vendredi, peu avant la course. Nous avons résolu le problème aussi rapidement que possible, mais il y a eu une part d’incertitude. Nous en tirons les leçons et nous veillerons à ce que cela ne se reproduise plus. »
Au final, malgré cette légère confusion initiale, le Grand Prix automobile EchoPark de la NASCAR Cup Series s’est déroulé sans encombre, offrant une belle compétition remportée par Christopher Bell.
