Mike Joy : « la NASCAR est en danger ! »

Mike Joy, voix historique de la NASCAR depuis près de cinq décennies, a lancé un avertissement fort sur l’avenir du sport. Invité du podcast Kevin Harvick’s Happy Hour, le commentateur a reconnu que la discipline échoue à séduire les jeunes générations, menaçant à terme sa pérennité.

« Nous avons des jeunes de 18 ou 20 ans qui émergent en Cup Series, mais notre public vieillit », souligne Joy. « Nous n’attirons pas assez de jeunes fans, ceux qui seront indispensables pour faire vivre ce sport dans dix ou vingt ans. »

Joy, qui a traversé l’âge d’or de la NASCAR dans les années 90, observe aujourd’hui une inquiétante baisse d’engouement. L’âge moyen du public américain, déjà de 58 ans en 2017 selon les études, continue d’augmenter.

Il se souvient d’une époque où la NASCAR était omniprésente :

« Entrer dans un Food City à Bristol, c’était devoir zigzaguer entre les présentoirs en carton à l’effigie des pilotes. Impossible de faire ses courses sans tomber sur la NASCAR. »

Selon lui, l’érosion a commencé lorsque les sponsors se sont recentrés sur le B2B (business-to-business), désertant le grand public :

« Quand les sponsors ont cessé de parler directement aux fans, nous avons perdu le lien avec la vie quotidienne. Et avec lui, une bonne partie de la jeune génération qui doit absolument redevenir notre priorité. »

Joy cite le film Talladega Nights (2006) comme point culminant de la popularité du sport, marquant la fin d’une époque où la NASCAR était un phénomène de société.

Une situation contrastée selon les dirigeants

Face à ces constats alarmants, la NASCAR continue d’afficher un discours optimiste. En 2020, Jill Gregory, alors Chief Marketing Officer, soulignait que 40 % des téléspectateurs étaient des femmes et évoquait une diversification croissante du public, notamment parmi les jeunes.

« La passion et la fidélité de nos fans sont nos forces », déclarait-elle. « Nous enregistrons aussi la plus forte croissance parmi un public plus jeune et plus multiculturel. »

Pourtant, la comparaison avec la Formule 1 est cruelle : grâce à des campagnes massives sur les réseaux sociaux et des contenus modernes, la F1 a su capter une audience plus jeune — un secteur où la NASCAR accuse un retard notable.

Pour Mike Joy, l’avenir passe par un retour aux bases : reconstruire un lien direct avec les fans grâce à des sponsors tournés vers le public et investir massivement dans la communication digitale.