Joey Logano n’adressait pas ces mots à son coéquipier Austin Cindric pour le féliciter de sa victoire en NASCAR Cup Series dimanche sur le Talladega Superspeedway. C’était plutôt un coup de colère, diffusé sans filtre sur la radio de la voiture n°22, après une fin de deuxième segment tendue.
Alors que le drapeau à damier marquant la fin de la Stage 2 approchait, Logano s’attendait clairement à recevoir un push décisif de la part de Cindric dans la ligne extérieure. Positionné juste devant la Ford n°2 à la sortie du virage 4, le triple champion espérait relancer l’élan du train supérieur pour devancer Bubba Wallace, leader depuis la relance.
Mais au lieu de ça, Cindric a semblé lever le pied dans la ligne droite, s’écartant vers le mur extérieur sans prendre la roue de Logano. Résultat : l’élan est brisé, Logano se retrouve isolé, et Wallace file vers une deuxième victoire de segment cette saison. Cindric, quant à lui, ne sauve qu’une troisième place à ce moment de la course.
« J’ai eu l’impression d’être coincé, » a expliqué Cindric après la course. « Je ne voulais pas abîmer les voitures, ni la sienne ni celles devant. La fin de stage était très désordonnée. Honnêtement, Joey ou le 21 auraient pu faire mieux. On a raté une occasion. »
Cindric reconnaît que la coordination n’a pas été optimale, même si, selon lui, il agissait par prudence.
« Je comprends sa frustration, même s’il ne voit pas tout. C’est toujours délicat quand on attend que quelqu’un joue l’équipe. C’est un sujet qu’on évoque souvent dans nos réunions. Ça demande un entretien constant, et ce ne sont jamais des conversations faciles. »
Joey Logano, pour sa part, n’a pas fait de commentaires à chaud, mais n’a pas caché sa satisfaction de voir tout de même une voiture Penske s’imposer à l’arrivée.
Une victoire… mais pas sans accroc
Le président des opérations NASCAR chez Team Penske, Michael Nelson, a voulu rappeler que malgré les tensions apparentes, l’esprit d’équipe reste un pilier de l’organisation.
« On a toujours montré une belle cohésion, surtout sur les superspeedways. Mais des incidents comme ça rappellent combien c’est complexe dans les coulisses. Gagner des courses, c’est la preuve que ça fonctionne – même si chacun veut gagner pour lui aussi. »
« C’est comme dans une famille : on règle nos comptes portes fermées, pas devant tout le monde. »
Ironie du sort, malgré la friction, c’est bien Cindric qui a raflé la mise lors de l’ultime segment et décroché la victoire finale. Quant à Logano, il a vu son top 5 annulé pour non-conformité technique liée aux spoilers de sa Ford Mustang Dark Horse. Une disqualification qui prive le champion 2022 de ce qui aurait été son meilleur résultat de la saison.
Prochain rendez-vous pour les deux pilotes : Texas Motor Speedway, ce dimanche, pour la 11ème épreuve du championnat.
