NASCAR Madness : Le tournoi à un million débute à Atlanta

Ce samedi 28 juin, le Quaker State 400 disputé sur l’Atlanta Motor Speedway – rebaptisé EchoPark Speedway pour l’occasion – marquera non seulement le retour de TNT Sports en NASCAR Cup Series pour la première fois depuis 2014, mais aussi le coup d’envoi d’un nouveau format inédit : le NASCAR in-Season Challenge, avec un prize money d’un million de dollars à la clé.

Ce tournoi à élimination directe, calqué sur le principe du March Madness universitaire, verra 32 pilotes s’affronter dans des confrontations en un contre un, à partir d’Atlanta. Les 16 vainqueurs passeront au deuxième tour, prévu dans le cadre de la Chicago Street Race. Ensuite, 8 pilotes avanceront au Sonoma Raceway, 4 au Dover Motor Speedway, avant la finale au Brickyard 400, sur l’Indianapolis Motor Speedway, le 27 juillet, dernière manche de la séquence TNT.

Le format est simple : à chaque course, une confrontation directe entre deux pilotes, le meilleur à l’arrivée se qualifie pour le tour suivant. Le vainqueur final du tableau, parmi les deux derniers survivants à Indianapolis, empochera le million.

Comment les 32 pilotes ont été sélectionnés

Les 32 qualifiés sont les mieux classés au championnat après le Cracker Barrel 400 du Nashville Superspeedway (1er juin). L’ordre de tête de série est ensuite basé sur le meilleur résultat obtenu lors des trois dernières courses : Michigan International Speedway, Autódromo Hermanos Rodríguez, et Pocono Raceway.

En cas d’égalité, c’est le deuxième meilleur résultat qui fait foi. Denny Hamlin et Chase Briscoe ont été départagés de cette manière : tous deux vainqueurs (Hamlin au Michigan, Briscoe à Pocono), mais Hamlin a également signé une 2e place contre une 7e pour Briscoe, ce qui lui offre la tête de série n°1.

Ironiquement, William Byron, actuel leader du championnat régulier, n’est que 18e tête de série, sa meilleure place sur les trois courses étant une modeste 9e position.

Un tableau explosif dès Atlanta

Le premier tour, disputé à Atlanta, opposera les têtes de série selon un tableau classique (1 vs 32, 2 vs 31, etc.). Hamlin affrontera Ty Dillon, tandis que Briscoe devra battre Noah Gragson pour espérer avancer.

Si Hamlin passe, il pourrait affronter Brad Keselowski ou Kyle Busch à Chicago, et ainsi de suite jusqu’à la finale.

Le tournoi s’étalera sur cinq épreuves, mêlant superspeedway (Atlanta) et circuits routiers (Chicago et Sonoma), avec des confrontations aux scénarios aussi imprévisibles que passionnants.

Un million pour les fans aussi

Un second million de dollars est mis en jeu pour les fans. Quiconque remplira un bracket parfait (c’est-à-dire un tableau sans faute) se verra attribuer cette somme. Clôture des pronostics : samedi 28 juin à 18h55 ET.

Ce qu’il faut retenir

Le NASCAR in-Season Challenge, c’est bien plus qu’un simple tournoi : c’est un jeu stratégique dans le jeu, avec victoires, points, trophées et implications pour les Playoffs à la clé. Un enjeu sportif et médiatique énorme, au cœur de la dernière ligne droite de la saison régulière.

Pour jouer : https://www.nascar.com/in-season-challenge/