Les courses de NASCAR Cup Series sont souvent ponctuées de « what if » le dimanche soir, et ce week-end à Pocono, Brad Keselowski tenait parfaitement ce rôle.
Le pilote-propriétaire de la Ford Mustang n°6 du RFK Racing avait le potentiel pour signer un top 5, voire mieux, sur le Tricky Triangle. Mais deux erreurs sur la pit lane ont ruiné ses chances, le reléguant à une modeste dixième place à l’arrivée.
Le premier accroc est survenu sous drapeau jaune au 55e tour, lorsque Keselowski est rentré dans la voie des stands… alors qu’elle était fermée. Résultat : passage obligé à l’arrière du peloton. Une erreur stratégique inhabituelle à ce niveau de compétition.
« Je pensais qu’on prenait une très mauvaise décision… et j’avais raison, mais pas pour la raison que je pensais », a-t-il déclaré sans détour dans l’émission post-course diffusée sur Prime Video. « Ce qui m’a vraiment perturbé, c’est le tour suivant, quand tout le monde est rentré aux stands. Je me suis dit : « Pourquoi feraient-ils ça ? ». Il s’est passé des choses vraiment bizarres aujourd’hui, et c’est sur moi que ça retombe, soyons clairs. »
Selon Keselowski, la confusion est venue du fait que la pit lane est restée fermée pendant trois tours sous neutralisation – une situation peu commune, la norme étant une fermeture limitée à un seul tour.
« Au deuxième tour de neutralisation, on est normalement bons pour rentrer. Cette fois, quand on est arrivés à la descente de la rampe, l’équipe a pris la décision de rentrer, et je n’avais aucune raison de contester. Mais à la fin de la journée, c’est moi qui tiens le volant. C’est à moi de vérifier, je dois être le ‘vérificateur’. Je n’ai pas challengé mon chef d’équipe ni mon spotter, donc c’est ma responsabilité. »
Un mea culpa honnête, mais qui ne cache pas une certaine frustration. Pocono a encore une fois démontré à quel point les détails comptent en Cup Series, surtout sur une piste aussi stratégique et atypique que celle du Pocono Raceway.
Avec cette dixième place, Keselowski reste dans la course aux playoffs, mais il faudra éviter ce genre de faux-pas dans les semaines cruciales à venir.
