Après une édition 2024 des Playoffs Cup Series largement critiquée, marquée par le sacre de Joey Logano avec la pire moyenne de classement pour un champion depuis le début de l’ère moderne, la NASCAR avait réuni un comité afin de réfléchir à une refonte du format. L’objectif : désigner un champion plus « légitime » tout en garantissant un niveau de spectacle suffisant pour rivaliser avec la NFL lors des dimanches d’automne.
Le comité en question n’avait pas vocation à fixer un nouveau format, mais à jouer le rôle de forum de discussion pour tester différentes idées. Il rassemble pilotes en activité et retraités, propriétaires d’écurie, officiels de circuits, représentants des constructeurs, membres de NASCAR ainsi que des journalistes (télé et presse écrite).
Une dynamique prometteuse… jusqu’à l’arrêt brutal des discussions
Deux réunions ont déjà eu lieu cette année : l’une en amont des Daytona 500, l’autre avant les Coca-Cola 600. À cela s’ajoutent deux sondages envoyés par email. Jusqu’à récemment, tout laissait penser qu’un changement de format dès 2026 était quasiment acté.
Mais coup de théâtre : les discussions ont été suspendues début juillet. Le projet de réforme est désormais au point mort, et la perspective d’un nouveau format pour 2026 s’éloigne sérieusement.
Le Final Four remis en question
Les débats semblaient s’orienter vers un compromis : conserver un système de Playoffs, mais allonger le Championship Round, aujourd’hui limitée à une seule épreuve à Phoenix. À l’issue de la réunion de mai, l’actuel format de « winner-takes-all » sur une seule course semblait sur respirateur artificiel. De nombreux membres du comité jugeaient qu’un seul événement ne suffisait pas à refléter la performance d’une saison complète.
NBC au cœur du blocage
Mais le 8 juillet, la NASCAR a annoncé la mise en pause des échanges pendant au moins six semaines. En cause : la nécessité d’une réunion privée avec NBC Sports, l’un des quatre diffuseurs de la Cup Series — et surtout celui qui retransmet les Playoffs.
Le problème ? Cette réunion ne pourra pas se tenir avant le mois d’août. Et comme le calendrier 2026 doit être finalisé très prochainement, tout changement de format devient hautement improbable à court terme.
Et maintenant ?
Il n’est pas exclu que de nouvelles propositions voient le jour pour 2027. Mais pour 2026, le statu quo semble désormais presque inévitable. Le format actuel, pourtant décrié, pourrait donc survivre au moins deux saisons de plus.
