Dans un des retours les plus spectaculaires de l’histoire récente, Justin Allgaier, le favori des fans de longue date, a enfin décroché le titre tant convoité de la NASCAR Xfinity Series samedi soir sur le Phoenix Raceway. Un exploit d’autant plus remarquable qu’il l’a réalisé dans une voiture de secours, après être passé par toutes les émotions d’un championnat disputé de bout en bout.
À l’arrivée de la double prolongation, Riley Herbst, pilote de la Stewart-Haas Racing, a dépassé la Chevrolet n°7 d’Allgaier, décrochant avec la victoire grâce à une une dernière manœuvre audacieuse. Herbst et Allgaier ont célébré ensemble sur la piste, se livrant à des burnouts synchronisés sur la ligne droite, offrant aux fans un spectacle unique.
« J’ai dit tout le week-end que tout arrive pour une raison, et ce soir, c’est vraiment la preuve », a déclaré un Allgaier visiblement ému, la voix éraillée par les cris de joie. Entouré de ses filles venues l’embrasser, il savourait enfin un moment attendu depuis 14 ans.
Ce titre est le couronnement d’un parcours parsemé d’obstacles. Dès les premiers tours des essais vendredi, sa voiture principale fut détruite dans un accident suite à une fuite d’huile d’un autre concurrent, obligeant l’équipe à lui préparer un véhicule de secours. Partant de la dernière position samedi soir, Allgaier est remonté de manière fulgurante dans le peloton, mais une série de pénalités l’a renvoyé à un tour. Malgré tout, il a fait preuve de résilience et a profité d’un drapeau jaune en fin de course pour revenir en tête. Sa deuxième place finale, obtenue de haute lutte, a suffi pour décrocher la couronne.
C’est un moment de fierté pour ses propriétaires d’équipe, Dale Earnhardt Jr. et Kelly Earnhardt Miller, qui l’ont félicité chaleureusement. Ce triomphe est également empreint d’émotion, survenant le jour où la NASCAR rendait hommage à une légende, Bobby Allison, décédé plus tôt dans la journée.
Quant à Riley Herbst, le jeune natif de Las Vegas a mené la majorité de la course et a terminé la saison avec une victoire pleine de sens. Son équipe, la Stewart-Haas Racing, vit ses derniers moments dans la discipline et Herbst a tenu à remercier ses équipiers pour leur dévouement.
Parmi les autres prétendants au titre, le champion en titre Cole Custer a terminé huitième, tout en saluant la victoire d’Allgaier. Austin Hill et A.J. Allmendinger, respectivement en 10e et 9e position, ont eux aussi exprimé leur respect pour leur concurrent.
« Justin Allgaier a couru si longtemps pour en arriver là. C’est un champion méritant », a déclaré Hill.
Cette victoire d’Allgaier est bien plus qu’un titre, c’est une leçon de persévérance et de passion. En ce soir mémorable en Arizona, il a écrit une page d’histoire dans la NASCAR Xfinity Series.
