Prema a déjà sécurisé Callum Ilott et Robert Shwartzman pour ses baquets principaux, avec Romain Grosjean qui rejoint l’équipe en tant que pilote réserve tout en assumant d’autres responsabilités.
Grosjean s’est tourné vers l’IndyCar en 2021 après avoir conclu une carrière en Formule 1 qui a commencé en 2009 et s’est terminée après son terrible accident au Grand Prix de Bahreïn 2020. D’abord engagé à temps partiel avec Dale Coyne Racing, il a impressionné avec deux podiums et une pole position émouvante sur le circuit routier d’Indianapolis. Ses solides performances lui ont permis d’obtenir un baquet à plein temps chez Andretti Autosport pour les saisons 2022 et 2023. Bien que son adaptation ait été progressive en 2022, il a pris ses marques et débuté la saison suivante avec promesse. Cependant, une période difficile en mai a conduit à une fin d’aventure décevante avec Andretti.
Après son départ, Grosjean est entré en arbitrage, estimant qu’il méritait un renouvellement de contrat et affirmant qu’on lui en avait proposé un. Pour la saison 2024, il a rejoint Juncos Hollinger Racing, réalisant ce qu’il a qualifié comme l’une de ses meilleures campagnes, malgré une 17ème place au classement général. Son passage a pris fin en 2025, lorsque Sting Ray Robb a pris sa place aux côtés de Conor Daly chez Juncos. Les meilleures performances de Grosjean en termes de classement annuel sont survenues en 2022 et 2023 avec Andretti, où il a terminé 13ème les deux années. Au total, il compte six podiums, trois pole positions et une meilleure position de deuxième, réalisée cinq fois. Son meilleur résultat à l’Indianapolis 500 reste une 19ème place.
En 2024, Grosjean a également collaboré indirectement avec Prema, via leur rôle de conseiller pour Iron Lynx dans le programme Lamborghini en voitures de sport, qu’il dirigeait. Installé avec sa famille en Floride, Grosjean a souvent exprimé son attachement à la vie aux États-Unis.
Le rôle et son importance
Dans le contexte des règles strictes de tests en IndyCar, l’utilité d’un pilote réserve peut sembler limitée. Les sessions en simulateur sont rares et précieuses, les simulateurs de haut niveau chez General Motors et Honda étant principalement réservés aux équipes principales et à leurs pilotes titulaires. Malgré ces contraintes, l’implication de Grosjean chez Prema offre des avantages significatifs.
Tout d’abord, Grosjean est l’un des pilotes les plus compétents disponibles avec une vaste expérience en IndyCar. En cas de problème imprévu impliquant Ilott ou Shwartzman, disposer d’un réserve expérimenté et adaptable comme Grosjean est inestimable. Les dernières saisons ont montré une dépendance accrue aux pilotes remplaçants, soulignant l’importance d’avoir une solution fiable.
De plus, bien que l’équipe Prema comprenne du personnel ayant une expérience en IndyCar, de nombreux membres sont nouveaux dans cette discipline, et Shwartzman est un véritable débutant. Ilott, bien que plus expérimenté, n’a pas encore piloté la nouvelle voiture hybride, ce qui représente un défi. L’expérience de Grosjean et ses relations avec des personnes clés comme Ilott et les ingénieurs de l’équipe, notamment Steve Barker et John McGill, renforcent sa capacité à s’intégrer rapidement et à fournir des conseils précieux.
Bien qu’il soit connu pour ses préférences en matière de configuration de voiture, le rôle à temps partiel de Grosjean minimise l’impact de ces tendances. Lors des sessions en simulateur, son objectif sera axé sur le développement de la voiture pour l’équipe et non pour lui-même. Son expérience récente en course fait de lui un atout précieux pour fournir des perspectives à Ilott et Shwartzman, notamment dans une équipe encore en phase de démarrage.
L’impact plus large de Grosjean
Au-delà de ses contributions techniques, la présence de Grosjean apporte une valeur marketing et narrative considérable. Son parcours, depuis l’accident spectaculaire de Bahreïn jusqu’à sa réinvention réussie en sport automobile, résonne profondément avec les fans. Surnommé « Le Phénix », son histoire illustre la résilience et la renaissance, ajoutant un élément humain captivant aux ambitions de Prema en IndyCar.
Bien que Prema puisse compter sur les conseils de Ryan Briscoe, septuple vainqueur en IndyCar, en tant que conseiller sportif, l’expérience plus récente de Grosjean en course le positionne de manière unique pour soutenir l’équipe. Son travail occasionnel en simulateur et ses contributions stratégiques lors de moments critiques seront essentiels alors que Prema relève les défis de sa saison inaugurale. Que ce soit sur ou hors piste, Grosjean reste une figure qui attire l’attention et valorise toute équipe dont il fait partie.
