Arthur Leclerc, pilote officiel Ferrari, aborde avec enthousiasme ses premiers Rolex 24, espérant être « prêt pour le sprint final » dimanche, alors que s’approchera le moment de franchir le drapeau à damier.
Le Monégasque, qui a conclu sa carrière en Formule 2 fin 2023, se lance dans une nouvelle étape de sa carrière en participant à la célèbre épreuve d’endurance en Floride avec AF Corse. Il fait ses débuts dans la catégorie GTD au volant d’une Ferrari 296 GT3, marquant ainsi un moment fort de sa transition des monoplaces aux courses d’endurance. Cette opportunité, après avoir été appelé pour piloter la Ferrari 499P lors du Rookie Test post-saison du FIA WEC en 2024, représente une étape cruciale dans son parcours.
« Courir aux 24 Heures de Daytona a toujours été un objectif depuis mes débuts en endurance l’an dernier, » confie Leclerc, à propos de ses expériences en LMP2 avec Panis Racing et en GT avec la Scuderia Baldini. « Je suis très reconnaissant envers Antonello Coletta (directeur de Ferrari Competizioni GT) pour cette chance unique. »
Daytona représente bien plus qu’une simple course pour Leclerc. Impressionner Ferrari dans un événement de cette ampleur pourrait être décisif pour son avenir en endurance, lui qui rêve d’un succès au Mans. Il a pleinement tiré parti du Roar Before the 24, le week-end de tests précédant l’épreuve, pour se préparer et s’adapter à cet environnement unique.
« L’atmosphère ici est incroyable, différente des courses en Europe. Les fans sont extrêmement chaleureux, et courir sur ce circuit emblématique est très spécial, » explique-t-il. « Il est intéressant de devoir constamment surveiller ses rétroviseurs avec les prototypes qui surgissent. Heureusement, les spotters rendent cela plus facile ici qu’en Europe. La nuit reste toutefois un vrai défi : on ne distingue que des phares, sans savoir s’il s’agit d’une GT ou d’une Hypercar qui approche. »
Sur l’expérience unique du circuit de Daytona, il ajoute : « Le banking, si impressionnant au premier abord, est finalement plus exigeant à pied qu’en voiture ! »
Leclerc partage la Ferrari n°50 avec une équipe prometteuse composée de Conrad Laursen (vainqueur ELMS), Riccardo Agostini et Custodio Toledo (vice-champions de la Le Mans Cup 2024). Bien que constitué pour cette occasion, le groupe a déjé trouvé ses marques grâce aux sessions d’essais intensives.
« Nous avons travaillé dur pour construire une vraie alchimie d’équipe. J’ai pris le temps d’épauler Custodio (Bronze) et Conrad (Silver), qui ont fait d’énormes progrès, » déclare Leclerc. « Même si nous manquons encore un peu de vitesse pure, notre priorité reste d’éviter les erreurs et les pénalités. »
Optimiste, il conclut : « Cette course promet d’être fantastique. Mon objectif est clair : être prêt à prendre le volant dans les derniers instants et donner le meilleur de moi-même. »
Les Rolex 24 marquent une nouvelle étape dans la carrière de ce jeune talent, qui espère briller sur une scène internationale et confirmer son potentiel au sein de l’univers de l’endurance.
