Robert Kubica a confirmé tout son talent sur le Circuit of The Americas en signant la pole position du Lone Star Le Mans, quatrième manche de la saison FIA WEC. Dans une séance d’Hyperpole piégeuse, disputée sous une pluie fine rendant la piste aussi traîtresse qu’imprévisible, le Polonais a propulsé la Ferrari 499P n°83 en haut de la feuille des temps.
Avec un chrono de 1’57’’655, Kubica a devancé de seulement 96 millièmes la Ferrari AF Corse n°51 d’Antonio Giovinazzi, offrant un doublé à la Scuderia dans des conditions où l’équilibre entre pneus slicks et pneus pluie relevait presque du jeu de hasard.
Ce résultat apporte à l’équipage Kubica–Ye–Hanson un point supplémentaire, qui leur permet de revenir légèrement sur la n°51 au classement général. Une performance qui relance l’intérêt de la course de dimanche, longue de six heures.
« Les conditions étaient vraiment particulières, mais nous avons trouvé la bonne fenêtre pour signer ce tour. C’est satisfaisant, même si la vraie bataille reste demain », a déclaré Kubica, déjà vainqueur à Austin l’an passé.
Peugeot et Porsche en embuscade
Derrière le duo Ferrari, Jean-Eric Vergne s’est illustré au volant de la Peugeot n°93, décrochant la troisième place à une seconde de la pole. La Porsche n°6 et la Ferrari n°50 complètent le top 5, confirmant le resserrement de la hiérarchie dans la catégorie Hypercar.
La Porsche Proton n°99, longtemps menaçante grâce à Nico Varrone, doit se contenter du sixième rang. L’Alpine n°35, la Toyota n°8 et la BMW n°15 suivent, cette dernière ayant vu Dries Vanthoor partir à la faute dans le dernier secteur alors qu’il était en passe de signer un tour rapide.
En revanche, les deux Cadillac et la Toyota n°7 ont sombré. Leur pari stratégique – miser sur les pneus pluie – s’est avéré désastreux. Résultat : 16e, 17e et 18e places à plus de deux secondes des meilleurs temps en slicks.
« Une séance cauchemardesque », a résumé Dieter Gass, directeur du Cadillac Hertz Team JOTA. « La piste évoluait trop vite en faveur des slicks. Nous n’avons jamais pu revenir. »
Mustang en feu en LMGT3
La catégorie LMGT3 a réservé une belle surprise : les Ford Mustang Proton Competition ont signé un doublé historique devant leur public. Sur une piste s’asséchant, Giammarco Levorato a décroché la pole en 2’07’’645, devançant son coéquipier Ben Tuck pour seulement 18 millièmes.
C’est la première pole position en FIA WEC pour la Mustang GT3, résultat renforcé par une décision des commissaires rétrogradant la Lexus n°87 et permettant à la Ford n°88 de participer à l’Hyperpole.
« Quelle bataille interne ! C’était génial de se battre entre Mustangs pour la pole. Cela prouve le travail exceptionnel de Proton, Ford et Multimatic », a commenté Ben Barker, pilote usine Ford Racing de la n°77.
Derrière le doublé Mustang, la McLaren United Autosports n°95 s’élancera troisième, aux côtés de la BMW WRT n°46 pilotée notamment par Valentino Rossi. La Corvette TF Sport n°33 complète le top 5.
Les conditions texanes, chaudes et humides, ont rendu la mise en température des pneus Goodyear particulièrement compliquée, comme l’a rappelé Ben Keating :
« On gagnait plusieurs secondes par tour à mesure que les pneus chauffaient. L’important était de rester sur la piste. »
Départ dimanche à 13h00 CT
Au terme de cette séance agitée, Ferrari a frappé un grand coup, mais le Lone Star Le Mans s’annonce plus ouvert que jamais. Entre stratégie pneumatique, gestion du trafic et incertitudes météo, la course de six heures prévue dimanche à 13h00 heure locale (20h00 en France) pourrait réserver de nombreux rebondissements.
