Le comité des Playoffs de la NASCAR Cup Series a tenu sa dernière réunion la semaine passée. La balle est désormais dans le camp de la direction de la NASCAR, qui doit trancher sur l’avenir du format des playoffs.
« La prochaine étape, c’est que la NASCAR se regroupe en interne, en discute sérieusement et réfléchisse collectivement », a expliqué Mike Forde, directeur général de la communication de l’instance, dans le dernier épisode du podcast Hauler Talk. « Nous allons recueillir tous les retours du comité pour prendre la décision la plus juste, à la fois pour la discipline et pour nos fans. »
Aucune annonce ne sera faite avant que le champion 2025 ne soit sacré, le 2 novembre prochain, au Phoenix Raceway. « Nous ne voulons pas dévoiler un nouveau format avant la finale de Phoenix, car cela pourrait décrédibiliser le championnat actuel ou jeter une ombre sur le titre », poursuit Forde. « Si changement il y a, ce sera donc après cette saison. »
La décision finale appartiendra au conseil d’administration de la NASCAR, composé de Jim France, Lesa France Kennedy, Gary Crotty, Steve Phelps et Mike Helton.
Vers un retour au passé… ou une évolution des playoffs ?
Lors de la réunion du 17 septembre, plusieurs membres du comité ont plaidé pour un retour à un championnat disputé sur la saison entière, comme c’était le cas jusqu’en 2003. D’autres ont défendu le maintien d’un système de playoffs, jugé plus vendeur auprès du public. « L’intérêt des fans a explosé avec les éliminatoires, et cela facilite clairement la vente de billets », a même souligné un président de circuit.
La lisibilité du système de points a également été débattue. Certains proposent d’attribuer davantage de points aux victoires, d’autres d’allonger la phase finale. Parmi les idées sérieusement évoquées : un Championship Round disputé sur quatre courses, plutôt qu’un titre attribué sur une seule finale comme actuellement.
« Je serais très surpris que le titre continue de se jouer sur une seule course », confie Forde. « C’était un point central de nos discussions : si on garde les playoffs, il faut élargir l’échantillon, et le championnat doit se décider sur plusieurs épreuves. »
