Ce lundi, le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway a retrouvé l’écho familier des V6 turbocompressés de la série IndyCar. Sept pilotes, venus d’horizons variés, ont pris part à une journée d’essais privés riche en enseignements, où Dennis Hauger, fraîchement sacré champion d’Indy NXT, a signé la meilleure performance au volant de la Honda n°18 de la Dale Coyne Racing.
À l’aube d’une carrière prometteuse dans la discipline reine des monoplaces américaines, Hauger a fait forte impression. Avec un chrono officieux de 1m10.768s, le Norvégien a dominé la feuille des temps, confirmant sa rapidité d’adaptation et sa capacité à exploiter le potentiel d’une IndyCar sur l’un des tracés les plus techniques du calendrier. Derrière lui, Alexander Rossi, désormais fer de lance de la Ed Carpenter Racing dans la Chevrolet n°20, a échoué à moins d’un dixième (1m10.858s). Le podium virtuel du jour est complété par Mick Schumacher, qui poursuit sa transition vers le sport automobile américain au sein de la Rahal Letterman Lanigan Racing, troisième en 1m10.980s avec la Honda n°75.
L’intérêt de cette séance ne résidait pas seulement dans les temps, mais dans la diversité des profils présents. Outre Hauger et Schumacher, le Brésilien Caio Collet (Chevrolet n°4 – AJ Foyt Racing) s’est illustré en quatrième position, tout en signant le plus grand nombre de tours (83). Derrière, Lochie Hughes (Andretti Global – Honda n°98) et Christian Rasmussen (Ed Carpenter Racing – Chevrolet n°21) ont connu des fortunes diverses, le Danois étant ralenti par des soucis techniques l’ayant limité à 31 tours. Enfin, James Roe, au volant de la Chevrolet n°76 de la Juncos Hollinger Racing, a complété le classement avec un meilleur tour en 1m11.600s.
La matinée avait pourtant mal commencé. Des problèmes de chronométrage et de balises de pointage avaient retardé la mise en route des programmes. Il a donc fallu attendre l’après-midi pour que les équipes puissent enchaîner les relais sous un soleil généreux et une température d’environ 21°C (70°F). Une occasion idéale pour évaluer le comportement des monoplaces dans des conditions de piste stables et représentatives de la saison régulière.
Pour Hauger, cette journée représentait une nouvelle étape dans son intégration à la discipline. Déjà aperçu lors d’un précédent test avec la Dale Coyne Racing, le Norvégien semble s’imposer comme l’un des rookies les plus prometteurs de la génération NXT. Son approche méthodique, couplée à une grande maturité technique, n’a pas échappé aux observateurs présents dans le paddock.
Si Collet et Hauger disposent déjà d’une expérience récente en IndyCar, les autres pilotes présents – Hughes, Roe et Schumacher – ne disposent pour l’instant d’aucun autre test planifié pour 2025. De quoi rendre cette séance encore plus précieuse, chacun cherchant à prouver sa valeur face aux ingénieurs et responsables d’équipes toujours en quête du prochain talent à faire émerger.
Reste maintenant à savoir si ces essais déboucheront sur des opportunités concrètes pour certains d’entre eux. L’hiver promet d’être animé dans le marché des transferts, et l’Indianapolis Motor Speedway a peut-être, une fois encore, servi de théâtre aux premières esquisses des grilles 2025.
