Dennis Hamlin garde précieusement un cigare offert par Michael Jordan. Pas pour le fumer à n’importe quelle occasion, mais uniquement le jour où son fils, Denny Hamlin, remportera enfin le titre en NASCAR Cup Series. Une promesse symbolique qui résume parfaitement la quête inachevée du pilote de la Joe Gibbs Racing devenu copropriétaire de la 23XI Racing.
Depuis plus de quinze ans, Denny Hamlin court après ce championnat qui lui échappe toujours. Malgré 60 victoires en carrière au plus haut niveau, des succès à Daytona, Talladega et Pocono, le titre reste hors de portée. Et ce cigare, bien à l’abri chez son père, en est devenu le symbole. “Il attend toujours”, confie Dennis Hamlin, “mais je ne le sortirai que lorsque Denny aura enfin tout gagné.”
La relation entre Denny Hamlin et Michael Jordan dépasse la simple collaboration d’affaires. Le six fois champion NBA, co-propriétaire de la 23XI Racing, a trouvé en Hamlin un partenaire à la fois stratège et passionné. Jordan, grand amateur de cigares, a offert ce cadeau à Dennis comme un gage de confiance et de motivation. Depuis, l’objet est devenu une sorte de totem familial, un rappel constant de ce que Denny poursuit depuis ses débuts : un titre de champion NASCAR Cup Series.
Alors, ce cigare, gardé dans son écrin, attend son moment. Peut-être à Phoenix, théâtre du Championship 4, où tout pourrait basculer. Peut-être ailleurs, mais toujours dans l’esprit d’un homme qui refuse de laisser son histoire sans conclusion. Si ce jour arrive, Dennis Hamlin n’aura plus qu’à briser la vitre, allumer la flamme et savourer l’instant que son fils poursuit depuis deux décennies.
Et dans la fumée de ce cigare promis par Michael Jordan, Denny Hamlin pourrait enfin goûter au parfum du titre.
