La vitesse pure n’est pas le principal objectif des tests de pré-saison, même si chacun des 31 participants présents sur le Daytona International Speedway aimerait voir son nom en tête des feuilles de temps.
Pour la plupart des équipes et constructeurs, ces essais de novembre servent surtout à intégrer les nouveaux membres, à comprendre les réactions des voitures face aux ajustements du châssis et aux variations des conditions météorologiques. Rien ne remplace le roulage en piste pour accumuler ces données essentielles.
Une journée intensive pour les quatre catégories
Samedi, les voitures des quatre catégories du championnat IMSA WeatherTech SportsCar se sont partagées le circuit routier de 3,56 miles lors d’une véritable journée marathon : trois sessions totalisant 10 heures de roulage, dont deux heures de nuit. Les essais se poursuivront dimanche avec deux sessions de trois heures exclusivement dédiées aux catégories GTD et GTD PRO.
Avant la session nocturne de samedi, les Acura de Meyer Shank Racing et les deux ARX-06 de Curb-Agajanian dominaient les classements général et GTP. Nick Yelloly, au volant de l’Acura n°93, a signé un chrono de référence en 1:35.708 samedi matin, battant de peu le 1:35.905 réalisé la veille par Tom Blomqvist avec la n°60. Ces temps restent à environ trois secondes du record de la catégorie GTP, établi par Pipo Derani lors des qualifications pour la Rolex 24 At Daytona 2024.
Nick Yelloly : une acclimatation rapide avec MSR
Nouvel arrivant chez Meyer Shank Racing, Yelloly, ancien pilote BMW M Team RLL en GTP, semble rapidement s’adapter à sa nouvelle équipe.
« Nous avons exploité chaque opportunité pour tester les éléments nécessaires avant de revenir ici en janvier pour les 24 Heures Rolex », a-t-il déclaré. « À Daytona, il est toujours intéressant de jauger notre maniabilité générale face à la concurrence. Bien sûr, c’est agréable d’être rapide, mais cela n’aura d’importance qu’au moment du départ de la course. »
Le Britannique a également souligné l’importance du roulage nocturne et l’apprentissage des spécificités du trafic en piste :
« La voiture a des caractéristiques très différentes de celles que j’ai connues auparavant. Travailler avec l’équipe MSR et HRC (Honda Racing Corporation USA) a été fantastique. »
Porsche et Cadillac : le travail paye en GTP
La Porsche 963 n°6 de Porsche Penske Motorsport a impressionné par son endurance, bouclant 487 tours en quatre sessions, un total bien supérieur aux 316 tours de la Cadillac V-Series.R n°31 de Whelen et aux 390 tours cumulés des deux BMW M Hybrid V8 du BMW M Team RLL. Malgré un kilométrage inférieur, les BMW ont maintenu un rythme compétitif, se classant dans le top 3 des trois premières sessions.
Autre performance notable : la Lamborghini SC63 n°63 d’Iron Lynx a été la plus rapide vendredi matin avec Andrea Caldarelli, et Romain Grosjean a confirmé samedi en décrochant une deuxième place lors de la quatrième session.
Ford Mustang GT3 : des progrès constants en GT
Dans les catégories GT, la Ford Mustang GT3 poursuit sa montée en puissance. Dennis Olsen, pilote de la Mustang GTD PRO n°65 de Ford Multimatic Motorsports, a signé le meilleur temps des catégories GT samedi après-midi avec un chrono de 1:48.177, devançant de justesse son coéquipier Seb Priaulx sur la n°64.
« C’est un plaisir de revenir en IMSA », a déclaré Olsen, qui a également piloté une Mustang en FIA WEC en 2024. « Je m’adapte rapidement à l’équipe Multimatic, et nous progressons pour rendre les deux voitures performantes ensemble. Il reste encore du travail, mais nous sommes sur la bonne voie. »
Elliott Skeer a réalisé le meilleur temps en GTD avec 1:48.438, se classant troisième parmi tous les concurrents GT.
LMP2 : Malthe Jakobsen en tête
En catégorie LMP2, Malthe Jakobsen a signé le meilleur chrono des essais avec un tour en 1:38.635 vendredi après-midi.
Les essais officiels de l’IMSA à Daytona se terminent ce dimanche.
