Felipe Nasr a marqué son retour en NTT IndyCar Series lors des essais avec le Team Penske, en affichant un rythme impressionnant au Thermal Club. Le champion en titre de l’IMSA GTP avec Porsche Penske Motorsport a dominé les séances matinales et de début d’après-midi avant de placer la Chevrolet n°3 en tête du classement, juste avant le coucher du soleil dans la vallée de Coachella.
Nasr a réalisé un temps non officiel de 1m40.947s, profitant des températures fraîches et des conditions de piste favorables. Cependant, ces performances doivent être prises avec prudence, car la majorité des équipes se concentraient sur des tests de développement, avec des voitures souvent éloignées des spécifications de course.
Une concurrence solide derrière Nasr
Hunter McElrea, représentant Ed Carpenter Racing, a pris la deuxième position avec un chrono de 1m41.071s au volant de la Chevrolet n°21. Logan Sargeant, ancien pilote Williams en Formule 1 et rookie dans les essais IndyCar, a également impressionné. Il a mené les débats lors de la session intermédiaire et terminé troisième avec un meilleur tour en 1m41.139s dans la Chevrolet n°06 de Meyer Shank Racing, lors de son 79e des 84 tours effectués.
Louis Foster, champion en titre de l’Indy NXT, a pris la quatrième place avec un temps de 1m41.432s au volant de la Honda n°45 de Rahal Letterman Lanigan Racing. Enzo Fittipaldi (Arrow McLaren) a terminé cinquième avec un chrono de 1m41.833s, malgré des problèmes mécaniques l’empêchant de tirer profit de pneus neufs. Toby Sowery (Dale Coyne Racing), sixième, a été freiné par des soucis techniques, notamment une panne moteur qui a limité sa Honda n°18 à seulement 27 tours et un temps de 1m42.021s.
Une journée productive pour Nasr et le Team Penske
Nasr a travaillé avec Luke Mason, ingénieur de Josef Newgarden, double vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis. Leur collaboration s’est avérée fructueuse, renforçant l’adaptation de Nasr au système hybride de récupération d’énergie de l’IndyCar.
« C’était une journée très productive. Piloter pour Roger et passer d’une série à l’autre est une opportunité incroyable. Grâce à mon expérience avec la Porsche 963 hybride, j’ai pu transférer certains enseignements, notamment sur la phase de régénération et son interaction avec le freinage. »
Avec un solide bagage en Formule 1 chez Sauber et en endurance avec Porsche, Nasr était le candidat idéal pour tester la nouvelle technologie hybride de l’IndyCar, qui sera pleinement intégrée en 2025.
« Mon objectif ici était de partager mon expérience avec les systèmes hybrides pour aider Penske, le motoriste et toute l’équipe à optimiser ce package », a-t-il ajouté. « Travailler avec quelqu’un comme Luke, extrêmement professionnel, et finir la journée en tête est un bonus. Mais l’essentiel reste de rassembler des données clés pour développer davantage cette technologie. »
