Andy Lally, l’un des pilotes les plus récompensés d’Amérique du Nord, se prépare à raccrocher son casque tout en embrassant un nouveau rôle prestigieux dans le sport automobile.
Le pilote new-yorkais, triple champion du Grand-Am en prototypes et GT, ainsi que quintuple vainqueur des Rolex 24 At Daytona, participera une dernière fois à la classique d’endurance IMSA en janvier prochain. L’événement se tiendra sur le mythique Daytona International Speedway, aux côtés de son équipe de longue date, Magnus Racing. Après avoir franchi pour la dernière fois le drapeau à damier le 26 janvier, Lally deviendra président de la Trans Am Series au sein de Parella Motorsports Holdings (PMH).
« Nous sommes ravis d’accueillir Andy Lally en tant que président de la Trans Am », a déclaré Tony Parella, PDG de PMH. « Andy est une figure respectée, talentueuse et expérimentée, et il saura apporter une vision nouvelle à la série. »
Une opportunité unique pour Lally
Avec une carrière qui comprend notamment le titre de recrue de l’année en NASCAR Cup Series en 2011, Andy Lally voit en cette transition une chance exceptionnelle de continuer à contribuer au sport automobile. « Le timing est essentiel. J’aurais pu prolonger ma carrière de deux ou trois ans, mais une opportunité comme celle-ci, qui me permet de rester impliqué pendant une décennie ou plus, ne se refuse pas. »
Pour Lally, cette décision marque le passage naturel du poste de pilote à un rôle stratégique. « J’ai beaucoup à apporter à la Trans Am Series, une compétition que j’adore. Les catégories TA et TA2 ont un potentiel incroyable pour relancer l’intérêt envers les voitures Trans Am les plus performantes. »
Une carrière exceptionnelle
Connus pour ses nombreuses victoires en voitures de sport à travers trois décennies, Lally a brillé en Grand-Am, American Le Mans Series et IMSA, remportant des épreuves majeures. Débutant en karting, il s’est rapidement imposé en monoplaces dans la série USF2000 avant de se tourner vers les voitures de sport et les stock-cars. Ses incursions en Trans Am, ponctuées de succès, lui ont permis de mieux connaître le paddock qu’il dirigera bientôt.
Avec Magnus Racing, équipe dirigée par John Potter, Lally a passé plus de 13 ans, formant une alliance durable et fructueuse. Alors que Potter s’apprête à se retirer pour se consacrer à des projets immobiliers, Lally conclut sa carrière professionnelle avec gratitude : « Magnus Racing a été une famille pour moi. Terminer ma carrière avec eux est un honneur. »
Une dernière danse à Daytona
Pour sa dernière course professionnelle, Andy Lally vise un ultime exploit sur le circuit de Daytona, qu’il qualifie de « Centre mondial de la vitesse ». « Ce sera ma 26e saison consécutive en IMSA, et je ne pourrais imaginer un meilleur endroit pour tirer ma rêverence. Daytona a été le théâtre de mes plus beaux souvenirs, autant en NASCAR qu’en voitures de sport. »
Après les Rolex 24, Lally enchaînera rapidement avec la saison Trans Am, qui débutera à Sebring en février, peu après son 50e anniversaire. « Bien que je ne pilote plus à plein temps, je reste ouvert à des apparitions ponctuelles si elles s’alignent avec mes nouvelles responsabilités », a-t-il confié. Toutefois, il prévoit de se concentrer pleinement sur son rôle de président pour garantir le succès de la Trans Am Series.
Andy Lally quitte la scène de pilote, mais son impact dans le sport automobile est loin d’être terminé. Avec sa passion et son expérience, il s’apprête à écrire un nouveau chapitre marquant dans l’histoire de la Trans Am.
