Zane Smith, 25 ans, originaire de Huntington Beach en Californie, fera son retour en NASCAR Cup Series en 2025 avec Front Row Motorsports (FRM). Il pilotera à nouveau la Ford Mustang Dark Horse n° 38 dans le cadre d’un accord pluriannuel. Cette annonce réunit Smith avec son ancien coéquipier Todd Gilliland et le nouveau venu Noah Gragson, formant ainsi une équipe jeune et ambitieuse.
« Je me suis toujours senti chez moi chez Front Row Motorsports », a déclaré Smith. « Ils m’ont fait confiance en 2022 lorsque j’ai rejoint leur programme Truck Series. Ensemble, nous avons remporté six victoires et un championnat en deux saisons. Malheureusement, il n’y avait que deux voitures en Cup disponibles au début de la saison dernière, ce qui m’a poussé à explorer d’autres opportunités. Maintenant, alors que l’équipe passe à trois voitures en 2025, c’est le moment idéal pour revenir et continuer à bâtir ma carrière avec une organisation qui croit en moi. »
Un palmarès impressionnant en Truck Series
Smith a marqué l’histoire de FRM en remportant le championnat NASCAR Craftsman Truck Series 2022, une saison dominée par quatre victoires, dont Daytona, et 14 arrivées dans le top 5. Il a même scellé ce titre en s’imposant lors de la finale au Phoenix Raceway. En 2023, il a défendu avec succès ses victoires à Daytona et au Circuit des Amériques, bien qu’il ait manqué de peu une place dans le Championship 4.
Débuts prometteurs en NASCAR Cup Series
Smith a effectué ses premiers pas en Cup Series en 2022, mais c’est en 2023 qu’il a fait forte impression. Lors des Daytona 500, il s’est qualifié au temps et a terminé 13e. Plus tard dans la saison, il a décroché son premier top 10 en finissant 10e au Coca-Cola 600 à Charlotte. Sa première saison complète en 2024 au volant de la voiture n° 71 a été marquée par une 2e place à Nashville et une 5e place à Watkins Glen, portant son total en carrière à cinq top 10 et 17 top 20 en 45 courses.
Retour chez FRM pour viser le sommet
Pour la saison 2025, Smith sera accompagné de Ryan Bergenty comme chef d’équipe. Bergenty a déjà travaillé avec Smith lors de plusieurs courses en 2023, obtenant notamment un top 10 au Coca-Cola 600.
« Nous sommes ravis de collaborer à nouveau avec Zane », a déclaré Bergenty. « Son talent et son esprit de compétition renforcent toute notre équipe. »
Bob Jenkins, propriétaire de FRM, partage cet enthousiasme : « Zane nous a apporté notre premier championnat en Truck Series, et nous croyons fermement qu’il peut également gagner en Cup. Cette équipe jeune et motivée a tout ce qu’il faut pour passer au niveau supérieur. »
L’avenir de FRM
Avec une structure à trois voitures en 2025, FRM se concentre maintenant sur la finalisation de ses partenaires et l’optimisation de ses équipes. L’organisation entend capitaliser sur le potentiel de ses pilotes pour continuer sa progression en NASCAR Cup Series. Smith, avec son expérience croissante et son passé victorieux, représente une pièce maîtresse de cette stratégie ambitieuse.
