Les dirigeants de la NASCAR ont confirmé lundi, lors d’un briefing compétition, que l’organisme étudiait des évolutions potentielles du format des playoffs pour la saison 2026.
Aucun changement ne sera apporté pour la saison 2025, qui s’ouvrira avec la course d’exhibition Cook Out Clash au Bowman Gray Stadium dimanche. Cependant, le format des playoffs pourrait être repensé dès 2026.
« Nous ne voulons pas tomber dans une dynamique où chaque saison amène son lot de modifications au format des playoffs », a déclaré John Probst, vice-président exécutif et directeur du développement des courses pour la NASCAR. « Pour 2025, il n’y aura aucun changement. Mais tout au long de l’année, nous allons former un groupe de travail composé de représentants des médias, des constructeurs, de Goodyear, des pilotes et d’autres parties prenantes afin d’analyser la situation dans son ensemble et d’explorer les options possibles. »
Discussions en cours sur le format
Les débats autour du format des playoffs se sont intensifiés pendant la saison 2024, notamment sur le choix des pilotes éligibles au championnat. Joey Logano, champion 2024, a soutenu le système actuel après son triomphe au Phoenix Raceway en novembre.
« Les playoffs sont censés créer des moments uniques, et je pense qu’ils remplissent leur rôle », a expliqué Probst. « Cela dit, nous entendons aussi les critiques des fans, qui estiment que certains pilotes mériteraient davantage leur place en finale en raison de leurs performances tout au long de la saison. »
Probst a également souligné l’existence de trois tendances principales parmi les fans : ceux qui apprécient le format actuel, ceux qui le rejettent, et ceux qui souhaitent des ajustements mais restent indécis sur les changements précis à apporter.
« Nous ne ressentons pas encore une nécessité impérative de modifier le format, mais nous sommes à l’écoute des fans », a-t-il ajouté.
Une réflexion à l’échelle de l’industrie
Aucune modification concrète n’a encore été proposée pour 2026, mais NASCAR souhaite créer un comité regroupant pilotes, équipes, constructeurs, médias et officiels pour évaluer toutes les options possibles.
Steve Phelps, président de la NASCAR, avait déclaré en novembre dernier lors de son discours annuel sur l’état du sport :
« Nous cherchons toujours des moyens d’améliorer nos compétitions. » Steve O’Donnell, directeur des opérations, a renchéri : « Les playoffs ont apporté des courses incroyables. Si des ajustements au format sont possibles, nous les considérerons. Mais abandonner ce système n’est pas envisageable. »
Historique du format des playoffs
Introduit en 2014, le format actuel des playoffs repose sur une élimination progressive avec 16 pilotes et quatre tours pour déterminer le champion de la NASCAR Cup Series. La dernière modification majeure remonte à 2017 avec l’introduction des courses par étapes et des points de playoffs, récompensant les performances en saison régulière et lors des épreuves. Ces points offrent un avantage supplémentaire aux pilotes au fil des trois premiers tours.
Lors de la finale, les quatre derniers pilotes encore en lice s’affrontent dans une course « winner-takes-all » : le mieux classé remporte le championnat. Les séries Xfinity et Craftsman Truck ont adopté un système similaire depuis 2016.
