Les ajustements réglementaires annoncés mercredi par la NASCAR Cup Series risquent de donner raison à Kyle Busch et au Richard Childress Racing. Le double champion s’était montré très critique après son exclusion du Daytona 500, estimant avoir été victime d’une mauvaise communication.
Une confusion règlementaire au cœur de la controverse
Busch a été considéré hors course après un accident survenu à 15 tours du drapeau à damier. Après avoir quitté la zone de réparation désignée et repris la piste, il y est retourné avant la relance. La NASCAR a alors déclaré la Chevrolet n°8 hors course en vertu de la procédure en place.
Furieux, Busch a critiqué l’application des règles au centre médical, accusant la NASCAR de ne pas maîtriser son propre protocole concernant les véhicules endommagés. Elton Sawyer, vice-président senior de la compétition, a expliqué que Busch et son chef d’équipe Randall Burnett avaient mal interprété la directive verbale, qui différait du texte officiel.
« La nouveauté cette saison, c’est que si une voiture accidentée ne peut repartir d’elle-même, elle est remorquée au garage. Une fois là-bas, elle ne peut en sortir qu’une seule fois pour reprendre la piste. Ensuite, elle a trois tours consécutifs sous drapeau vert pour atteindre la vitesse minimale. Si elle y parvient, elle reste en course. »
« Dans le cas de Kyle, il est sorti du garage, puis y est revenu. Une fois cela fait, le règlement prévoit l’élimination du véhicule. »
Une clarification du texte réglementaire
Cependant, le règlement écrit ne reflétait pas précisément cette règle lors du Daytona 500. La NASCAR a donc modifié son libellé afin de clarifier qu’un pilote ne peut quitter la zone de travail qu’une seule fois avant d’atteindre la vitesse minimale.
Par ailleurs, une autre mise à jour concerne les réparations en pit lane. Jusqu’à présent, si le temps imparti expirait, la voiture devait rejoindre le garage. Désormais, les réparations pourront continuer sur la voie des stands, mais au prix d’une pénalité d’arrêt et de départ. Toutefois, la voiture devra toujours respecter la vitesse minimale requise pour rester en course.
Évolutions du format de qualification
La NASCAR a également modifié les règles de qualification. Un pilote qui ne serait pas prêt à prendre la piste à l’heure prévue pourra être repositionné en fond de grille. Cependant, s’il persiste à ne pas être prêt, il pourrait se voir refuser la participation aux qualifications. La NASCAR jugera au cas par cas en fonction des enjeux de sécurité.
Ajustement sur le refroidissement du moteur
Un nouvel ajustement réglementaire concerne les conduits de refroidissement du moteur. Désormais, toutes les connexions entre le système de refroidissement du boîtier de culbuteurs et les panneaux de protection d’échappement devront suivre un trajet direct.
L’ingénieur et analyste Bozi Tatarevic estime que cette modification vise à contrer une potentielle astuce aérodynamique exploitée par certaines équipes.
Homologation des carrosseries en Xfinity et Truck Series
Enfin, la NASCAR a révisé la procédure d’approbation des carrosseries pour les séries Xfinity et Truck, sans préciser les détails de cette mise à jour.
Ces ajustements visent à renforcer la clarté du règlement et à éviter de nouvelles polémiques, en particulier dans le cadre des courses les plus prestigieuses du calendrier.
