La NASCAR a apporté vendredi après-midi au Circuit of The Americas de nouveaux éléments sur les pénalités infligées aux équipes n°34 et n°51 après les Daytona 500 2025, qui ont conduit à l’exclusion de leurs chefs d’équipe et à un retrait de 10 points au classement pilotes et propriétaires.
Lors des contrôles techniques d’avant-course, les officiels ont découvert que des poids en plomb avaient été ajoutés aux sacs d’hydratation ainsi qu’à certains câblages non fixés dans les voitures, une infraction majeure en matière de sécurité. Selon le règlement, les équipes ont enfreint la section 14.11.2.1 A, stipulant que « tout lest ajouté au véhicule doit être fixé dans un ou plusieurs conteneurs de ballast. »
« Ils n’avaient probablement pas l’intention de prendre le départ avec ces éléments, mais ils les avaient en place pour l’inspection, notamment pour ajuster le poids sur le flanc droit, » a expliqué Brad Moran, directeur général de la Cup Series. « Ce lest était positionné du côté où se trouve le système d’hydratation du pilote, un élément que nous prenons très au sérieux. La priorité est d’assurer une hydratation optimale en course. Normalement, cette pièce aurait été remplacée avant le départ. »
Un lestage irrégulier aux lourdes conséquences
Les officiels ont également relevé la présence de composants du système de refroidissement du pilote et d’un cordon d’alimentation équipé d’un poids en plomb supplémentaire, qui n’était ni branché ni sécurisé du côté gauche de l’habitacle lors de l’inspection.
« Si l’on cumule ces éléments, on parle d’un excédent de poids compris entre 10 et 14 livres… Inutile d’entrer dans des détails techniques, mais un câble d’alimentation standard ne pèse pas aussi lourd, » a poursuivi Moran. « La plupart des équipes ne tentent pas ce genre d’ajustements, car le risque est bien trop élevé. Perdre 10 points peut sembler anodin, mais dans la course au championnat, cela peut peser lourd. »
Les chefs d’équipe sanctionnés – Chris Lawson (Ford n°34, Front Row Motorsports) et Billy Plourde (Ford n°51, Rick Ware Racing) – ont pu retrouver leur poste pour la manche suivante disputée à l’Atlanta Motor Speedway.
Quant aux pilotes, Todd Gilliland (n°34) et Cody Ware (n°51) pointent actuellement hors du top 20 au classement général avant la course de ce week-end sur le Circuit of The Americas.
