Le Phoenix Raceway a été le théâtre d’un impressionnant accident lors du 99ème tour de l’épreuve de NASCAR Cup Series, impliquant plusieurs pilotes et forçant sept d’entre eux à l’abandon. Lors du redémarrage de la deuxième segment, le peloton s’est retrouvé à quatre, voire cinq de front dans les virages 1 et 2, une situation rarement tenable avant la ligne droite arrière. Cette fois, le chaos a éclaté bien avant.
Justin Haley et Chase Briscoe se sont accrochés, envoyant la Toyota n°19 de Briscoe en travers avant qu’il ne revienne en piste en pleine trajectoire. Il a violemment percuté Carson Hocevar, projetant la Chevrolet n°77 de Spire Motorsports contre le mur extérieur. L’impact, d’une rare violence, a été suffisant pour souffler la vitre latérale droite de Briscoe. Hocevar, coincé entre Briscoe et le mur, a brièvement décollé sous le choc. Derrière eux, plusieurs pilotes n’ont rien pu faire pour éviter l’empilement.
Briscoe, vainqueur de sa première course en Cup Series sur ce même tracé il y a trois ans, a réagi après sa sortie de voiture : »C’est probablement l’un des plus gros crashs qu’on puisse voir ici à Phoenix. C’était un énorme accident. On s’est retrouvés à trois ou quatre de front après la relance, et je suis monté sur le n°7 (Haley) au niveau de l’avant droit… J’ai essayé d’éviter le contact en me décalant légèrement, mais avec le n°77 (Hocevar) juste derrière, je n’avais plus d’option. C’est malheureux, mais j’en tirerai les leçons et on va se concentrer sur Las Vegas. »
Outre Haley et Hocevar, plusieurs pilotes ont subi des dommages significatifs, dont Shane van Gisbergen, Brad Keselowski, Cole Custer et Riley Herbst, contraints d’abandonner après avoir rejoint le garage. Noah Gragson faisait partie des nombreux autres pilotes ayant subi des dégâts mais ayant pu poursuivre la course.
Hocevar, qui s’était élancé depuis la troisième place, a exprimé sa frustration : »C’est vraiment rageant. On avait une voiture rapide, notre Chevrolet était performante. Malheureusement, on a perdu du terrain sur les arrêts aux stands en tentant de gérer les pneumatiques. On aurait dû être mieux positionnés. Avec la stratégie adoptée, on s’est retrouvés dans le trafic et quand c’est le chaos comme ça, on est des passagers. C’est dommage, mais nos voitures Spire sont rapides et je suis convaincu qu’on sera compétitifs à nouveau. »
Le week-end prochain, le peloton se retrouvera sur le Las Vegas Motor Speedway pour une nouvelle bataille sur ovale intermédiaire.
