Kyle Larson a décroché la victoire lors du Baptist Health 200 vendredi soir sur l’ovale d’1,5 mile du Homestead-Miami Speedway, au terme d’une prestation impressionnante ponctuée par une remontée éclair dans les 10 derniers tours.
Victime d’un tête-à-queue à 45 tours du drapeau à damier, Larson a vu sa Chevrolet Silverado n° 07 de chez Spire Motorsports chuter hors du top 20. Mais le champion 2021 de la NASCAR Cup Series a su rebondir et grignoter place après place, effaçant tour à tour les pilotes les plus en vue de la soirée. Il s’est finalement emparé de la tête à deux tours de l’arrivée en dépassant le rookie Layne Riggs (Front Row Motorsports), avant de filer vers la victoire avec 1″340 d’avance sur le peloton.
Corey Heim (TRICON Garage), dominateur avec 78 tours menés, a dû se contenter de la troisième place après un problème moteur dans les derniers tours.
Larson saisit sa chance
« Franchement, je n’étais pas sûr de pouvoir remonter aussi loin, » a confié Larson, qui signe sa quatrième victoire en seulement 16 départs en Truck Series, dont deux lors de ses quatre dernières courses. « J’ai eu du mal sur le dernier restart, puis j’ai un peu trop attaqué, tapant le mur. Finalement, c’était la bonne approche, car j’ai pu mieux enchaîner dans les virages 1 et 2. »
Heim, qui avait remporté deux des trois premières courses de la saison, semblait intouchable jusqu’à ce que sa Toyota n° 11 connaisse une coupure intermittente de puissance dans les 20 derniers tours.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais ça nous a évidemment coûté la victoire, » a réagi Heim, déçu sur la voie des stands. « J’avais l’impression qu’on était le meilleur camion, on aurait dû gagner avec six ou sept secondes d’avance. Tout fonctionnait parfaitement jusqu’à ce que le moteur s’éteigne subitement. Le tableau de bord devenait noir, je n’avais plus rien, et il me fallait réinitialiser l’électronique en pleine ligne droite. Rouler en roue libre pendant plusieurs secondes, ce n’est pas idéal… »
Malgré cette déconvenue, Heim prend les commandes du classement général avec huit points d’avance sur Ty Majeski et 27 sur Chandler Smith.
Un week-end chargé pour Larson
Larson, qui dispute ce week-end les trois épreuves des séries nationales NASCAR à Homestead, vise un triplé historique. « J’avais le sentiment que la course de Truck serait la plus compliquée à aller chercher, car je manque de roulage dans cette série et les courses sont plus courtes, » a-t-il expliqué. « En Xfinity et en Cup, je me sens plus à l’aise, mais le niveau monte d’un cran à chaque catégorie. On verra bien, mais c’est un bon début de week-end. »
Derrière Larson, Tyler Ankrum et Daniel Hemric (McAnally-Hilgemann Racing) complètent le top 5. Ross Chastain, au volant du Silverado n° 44 de Niece Motorsports, a mené 33 tours avant de finir sixième. Jake Garcia (ThorSport Racing) termine septième, suivi de Chandler Smith (Front Row Motorsports), Grant Enfinger (CR7 Motorsports) et Kaden Honeycutt (Niece), qui a réussi à arracher la dixième place après une pénalité tardive.
Pas de miracle du côté du pilote Français Michel Disdier qui a termine 31ème à six tours au volant du Truck n°67.
La NASCAR CRAFTSMAN Truck Series poursuivra sa saison vendredi prochain avec le Boys and Girls Club of the Blue Ridge 200 au Martinsville Speedway. L’an passé, Christian Eckes s’était imposé dans une course intense.
