La NASCAR réunira les pilotes de la Xfinity Series ce week-end pour revenir sur une course marquée par de nombreuses neutralisations au Martinsville Speedway, ponctuée par un accrochage intentionnel dans le dernier tour.
« Avant l’épreuve de samedi à Darlington, nous prévoyons d’organiser une réunion avec l’ensemble des pilotes de la Xfinity Series, exclusivement eux », a déclaré Eric Peterson, directeur général de la série, dans le podcast Hauler Talk. « Nous avions fait de même à Daytona en ouverture de saison, et cela avait porté ses fruits. Les six premières courses de l’année se sont déroulées dans de bonnes conditions. Malheureusement, Martinsville a été une exception. »
Comme souvent sur le « Paperclip », l’intensité du circuit court a contribué à la tension en piste, mais certains comportements ont clairement dépassé les limites d’une course disputée mais correcte.
Un climat sous tension
Si les actions de Taylor Gray et Sammy Smith ont retenu l’attention – ce dernier écopant d’une pénalité de 50 points et d’une amende de 25 000 $ pour avoir volontairement sorti Gray alors qu’il menait –, Peterson a souligné que l’ensemble du peloton avait adopté une attitude déplorable. Preuve en est : le plus long relais sous drapeau vert après les deux premiers jaunes n’a duré que huit tours.
« Ce n’est évidemment pas ce que nous voulons voir », a-t-il affirmé. « Nous allons discuter avec les pilotes pour comprendre leur point de vue et explorer les solutions permettant de ramener le niveau de course attendu en Xfinity Series, avec l’exigence et la discipline qui font sa réputation. »
Durant le podcast, Peterson et Mike Forde, directeur des communications de la NASCAR, ont expliqué pourquoi aucune sanction immédiate n’avait été prise à l’encontre de Smith après la course. L’incident ayant eu lieu dans le dernier tour, il était nécessaire de rassembler tous les éléments avant de statuer.
« Nous disposons de nombreux outils, notamment la tour de contrôle et les différents angles de caméra, mais nous devons également analyser les enregistrements audio, les données SMT et les déclarations des pilotes », a expliqué Peterson. « L’objectif est de rendre la meilleure décision, et non la plus rapide. »
Prendre le temps de bien juger
Forde a rappelé que la NASCAR devait être certaine de ses choix pour éviter un « scénario cauchemardesque » où une décision influencerait le résultat de la course avant que des éléments nouveaux ne viennent la remettre en cause.
« Imaginez que nous ramenions une voiture au contrôle technique et que nous découvrions que ses freins ont lâché », a-t-il expliqué. « Cela pourrait mener à une disqualification injuste. C’est pourquoi nous avons choisi la prudence. Nous ne voulons pas exclure le recours au drapeau noir à l’avenir, mais il faut s’assurer d’avoir tous les faits en main. »
Peterson a ajouté que la NASCAR continuerait d’imposer des sanctions en course lorsque la faute est évidente, comme une relégation en fond de peloton ou un passage par les stands. Mais pour les incidents décisifs en fin de course, il est primordial d’établir les faits avec précision.
Une responsabilité collective
Les discussions ce week-end ne concerneront pas seulement les pilotes. NASCAR entend également s’entretenir avec les propriétaires et les directeurs d’équipe de la Xfinity Series pour rappeler que la discipline en piste est l’affaire de tous.
« Nous allons clairement leur dire : « C’est à vous aussi de jouer un rôle pour que cela change » », a prévenu Forde. « Toute la filière doit se mobiliser : NASCAR, les pilotes, les chefs d’équipe, les observateurs, les patrons d’écurie. Ce n’est pas à NASCAR seule de faire le ménage. »
« Il faut une prise de conscience collective. Si ce genre d’incidents continue, les conséquences seront lourdes. »
