Le premier segment de la course de NASCAR Xfinity Series sur le Bristol Motor Speedway a été interrompue après un violent accident impliquant Sheldon Creed et Brennan Poole.
Alors qu’il remontait vers le top 10 dans les premiers tours du Call 811.com Before You Dig 250, Sheldon Creed, alors 15ème, a vu sa course brutalement s’arrêter au 74ème tour. Après un contact avec Dean Thompson, Creed est parti en tête-à-queue à la sortie du virage 4, sa Ford Mustang de la Haas Factory Team s’immobilisant en plein milieu de la trajectoire.
La majorité du peloton a réussi à l’éviter de justesse, mais Brennan Poole n’a pu faire autrement que de percuter Creed de plein fouet, sur le flanc droit de sa Chevrolet Camaro n°44 engagée par Alpha Prime Racing. Le choc a été d’une rare violence : la portière droite a été arrachée, projetant la mousse de protection sur la piste, et l’essieu arrière droit a été cisaillé, laissant la roue pendue à la suspension, au milieu de la ligne de course.
Quelques secondes après l’impact, la carcasse de la voiture de Creed, vide de son pilote, a continué à glisser avant d’aller frapper le mur intérieur. Creed, visiblement furieux, est sorti indemne de l’accident, saluant ironiquement Thompson depuis le bord de piste.
14 minutes de drapeau rouge
La course a été interrompue sous drapeau rouge pendant 14 minutes, le temps de nettoyer la piste. Ce double abandon élimine deux des quatre pilotes encore en lice pour le bonus Dash 4 Cash, laissant Justin Allgaier et Austin Hill seuls en course pour les 100 000 $ mis en jeu ce week-end.
Les réactions après l’impact
Sheldon Creed, après avoir repris son souffle, a commenté l’incident avec franchise :
« Ouais, je vais bien. J’ai juste été complètement coupé dans mon élan. J’étais en train d’expérimenter une trajectoire plus haute, notamment après avoir observé ce que faisait Kyle [Larson] dans le trafic. J’essayais de contourner le n°27 [Jeb Burton], mais le 26 [Thompson] m’a touché plusieurs fois… Puis j’ai été au mauvais endroit au mauvais moment. C’est frustrant de voir tous les gars de l’équipe out dès le premier segment. Mais je suis heureux de m’en sortir sans blessure et prêt à repartir la semaine prochaine. »
Brennan Poole, tout aussi frustré, a livré sa version des faits :
« J’étais dans la ligne extérieure, à fond, et mon spotter m’a prévenu : « Check up, check up ». À cause de l’angle des virages ici, je ne voyais même pas encore Creed. J’ai levé le pied, et il était là, en plein milieu. J’ai essayé de l’éviter mais c’était trop tard. C’est dur, surtout pour deux pilotes Dash 4 Cash. Mais c’est Bristol… tout va très vite et la visibilité est souvent limitée. »
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