La NASCAR a remis au goût du jour son traditionnel Show & Tell ce vendredi au Talladega Superspeedway, en exposant devant les médias la suspension arrière de la Chevrolet Camaro n°2 de Jesse Love, au cœur d’une disqualification retentissante le week-end dernier à Rockingham.
Lors de cette démonstration technique, Eric Peterson, directeur général de la série Xfinity, a minutieusement démonté l’ensemble arrière-gauche de la voiture du Richard Childress Racing, pointant précisément l’origine de l’irrégularité. Le bras oscillant gauche, la cloche arrière, la selle à boulon en U ainsi que le bloc d’abaissement ont été examinés.
La faute : un défaut d’alignement entre les surfaces de contact de la selle et du bras oscillant. Un jeu clairement visible a été constaté, contraire au règlement, qui impose un contact plein et constant entre les pièces.
Une anomalie lourde de conséquences
Ce jeu mécanique aurait permis à la voiture n°2 de générer un avantage aérodynamique, en modifiant le comportement de la caisse en virage, comme l’explique Peterson :
« En entrée de virage, lorsque l’ensemble n’est pas parfaitement serré, la charge se déplace à gauche. Cela entraîne un transfert vers l’arrière droit de la carrosserie, ce qui pousse cette dernière vers le mur et augmente l’appui latéral. Résultat : un avantage en grip latéral non négligeable. »
Cette suspicion de performance irrégulière avait d’ailleurs été signalée en direct par l’équipe n°8 de Sammy Smith, futur vainqueur à Rockingham, via la radio.
Comme après chaque épreuve, les deux premiers classés ainsi qu’un pilote tiré au sort ont subi une inspection approfondie. La procédure inclut la pose sur chandelles et l’utilisation de jauges d’épaisseur pour déceler tout écart suspect entre les pièces. L’inspection visuelle d’avant-course n’avait, elle, rien révélé.
Une première pour Peterson en plus de 600 inspections
Depuis sa prise de fonction en 2019, Eric Peterson a supervisé plus de 600 inspections post-course. Il admet que cette infraction est une première de ce type pour lui, tout en laissant planer un doute sur l’intentionnalité :
« Je ne peux pas affirmer que c’était volontaire. C’est revenu comme ça. Ce que je peux dire, c’est que ce type d’écart peut être influencé mécaniquement. Il y avait clairement un gain aérodynamique. »
Jesse Love avait remporté la course avant d’être officiellement disqualifié. À noter également la disqualification de Justin Bonsignore, en raison de la perte de plus de deux écrous de roue durant la course.
