Il y a un an, le Kansas Speedway était le théâtre d’un finish absolument dantesque, entré depuis dans la légende de la NASCAR Cup Series.
À sept tours du drapeau à damier, un tête-à-queue de Kyle Busch a resserré les écarts en provoquant une neutralisation, effaçant l’avance de Chris Buescher. La suite s’est jouée dans la voie des stands. Deuxième au moment de la neutralisation, Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing) est ressorti en tête et a opté pour l’intérieur sur le redémarrage. Mais un départ hésitant de sa part a ouvert la porte à Kyle Larson, incisif à l’intérieur dans le virage 1.
Larson et Buescher se sont alors lancés dans un duel sans merci pour la victoire.
Buescher a mené sous le drapeau blanc, mais dans le virage 2, Larson a adopté une ligne plus haute pour générer de la vitesse en sortie vers la backstretch. Il a attaqué le virage 3 avec une forte inertie, pendant que Buescher glissait légèrement à la sortie du virage 4. Les deux voitures étaient côte à côte en pleine accélération vers la ligne, tandis que Chase Elliott et Martin Truex Jr. profitaient de la lutte pour recoller.
Dans les derniers mètres, Larson et Buescher se sont frottés à deux reprises, passant la ligne d’arrivée roues dans roues.
Dans un premier temps, FOX Sports annonçait Buescher vainqueur, déclenchant une explosion de joie chez RFK Racing. Mais après vérification vidéo, la NASCAR a tranché : Kyle Larson l’emportait pour 0,001 seconde, soit l’arrivée la plus serrée jamais enregistrée en Cup Series depuis l’introduction du chronométrage électronique.
Le cliché décisif utilisé par la NASCAR pour déclarer Larson vainqueur est depuis devenu iconique.
Au-delà de l’aspect spectaculaire, cet écart infime a eu un impact lourd de conséquences sur le reste de la saison. Buescher, qui avait aussi gagné à Watkins Glen en fin d’été, aurait décroché sa place en Playoffs s’il avait remporté Kansas. À la place, il est resté aux portes du top 16.
Alors que la Cup Series retrouve le Kansas Speedway ce week-end, revivez cette arrivée historique sous tous les angles. Une séquence qui rappelle que, dans la NASCAR, chaque millième compte.
