Hendrick Motorsports a officialisé mercredi la nomination de Justin Allgaier comme pilote de réserve de Kyle Larson, un rôle clé pour assurer la transition entre les épreuves d’Indianapolis et de North Wilkesboro. Cliff Daniels, crew chief de la n° 5, souligne l’importance de cette complémentarité :
« Justin et Kyle partagent une morphologie similaire, ce qui nous facilite grandement la mise au point ; ils ont quasiment les mêmes points d’attache et ressentis dans l’habitacle. »
Une préparation déjà bien rodée
Allgaier connaît déjà parfaitement la Cup Series : il a enchaîné les séances de simulateur et passé le test de force G l’an dernier, sur le tracé historique de North Wilkesboro. « Il a déjà fait un cycle complet de préparation ; nous comptons sur son expertise pour affiner le comportement de la voiture, tant en essais qu’en qualifications. »
Planning du week‑end
- Vendredi : essais et qualifications de la Chevrolet n° 5 sur le North Wilkesboro Speedway, dans le cadre de la NASCAR All‑Star Race.
- Samedi : manches qualificatives dans le format traditionnel All‑Star.
- Pendant ce temps, Larson pilotera pour Arrow McLaren à Indianapolis, disputera ses essais et ses qualifications pour les 500 Miles. Il rejoindra ensuite North Wilkesboro dès l’obtention de son temps chronométré.
Scénario en cas d’absence de Larson
Si Larson ne fait pas le déplacement à North Wilkesboro pour la All‑Star Race, l’équipe n° 5 restera au garage : Allgaier, non-inscrit en championnat à temps plein, n’est pas éligible pour participer à l’épreuve, à l’instar de Kevin Harvick en 2023 lorsqu’il tenait rôle de remplaçant.
Évolution de la piste et stratégie d’équipe
« Nous anticipons un élagage progressif de la rainure : vendredi, la bande de gomme sera encore étroite, tandis que dimanche, la trajectoire s’élargira », explique Daniels. « Nous testerons plusieurs réglages dès les essais, puis nous ajusterons en fonction de l’évolution de la piste. » L’objectif est clair : maximiser la confiance d’Allgaier au volant pour qu’il puisse remonter des feedbacks précieux et optimiser la voiture pour Larson.
Retour d’expérience et prochaines échéances
La qualification signée par Allgaier reléguera Larson en fond de grille pour le départ de l’All‑Star Race, mais ce scénario n’est pas sans précédent : Allgaier avait déjà décroché la pole et la victoire à North Wilkesboro en 2023, démontrant son efficacité sur ce tracé exigeant.
Il endossera également le rôle de remplaçant lors du Coca‑Cola 600. L’an passé, il avait pris le départ à Charlotte quand Larson, retenu à Indy par la pluie, n’avait pu revenir pour la conclusion de la course NASCAR.
