La course aux Playoffs s’intensifie !

Après un week-end historique à Mexico, où la NASCAR Cup Series faisait escale pour la toute première fois, la série reine du stock-car revient sur le sol américain ce dimanche pour le Great American Getaway 400 sur le légendaire Pocono Raceway (diffusé à 14h HE sur Amazon Prime Video, MRN et SiriusXM NASCAR Radio).

Van Gisbergen se qualifie, 10 places déjà verrouillées

Vainqueur brillant à Mexico sur le circuit routier, Shane van Gisbergen (Trackhouse Racing) a décroché son ticket pour les Playoffs 2025, devenant ainsi le dixième pilote à se qualifier cette saison via la victoire. Il ne reste désormais plus que dix épreuves de saison régulière pour boucler le plateau de 16 pilotes en lice pour le titre.

Hamlin de retour sur son terrain favori

De retour en piste après une absence due à la naissance de son fils, Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing) a obtenu une dérogation pour rester éligible au championnat. Et quel meilleur endroit pour un retour que Pocono, où il détient tout simplement le record absolu de victoires en Cup Series, avec sept succès.

Le pilote de la Toyota n°11 y a décroché sa toute première victoire en carrière en 2006, et il reste le seul pilote à avoir remporté plusieurs victoires sur les huit dernières éditions. L’écurie Joe Gibbs Racing s’est d’ailleurs imposée à six reprises lors des dix dernières courses sur le « Tricky Triangle ».

Pocono, berceau des premières victoires

Comme Hamlin, Ryan Blaney (Team Penske) y a signé sa première victoire en Cup en 2017. Le champion en titre de la série, actuellement sur une bonne dynamique après sa victoire à Nashville, apprécie particulièrement cette période estivale riche en diversité.

« C’est une partie vraiment fun du calendrier », confie Blaney. « On change de type de circuit quasiment chaque semaine – entre Mexico, Pocono, Chicago, Sonoma… C’est un vrai défi, mais c’est ce qui rend cette période excitante. »

Plusieurs anciens vainqueurs encore en quête de victoire en 2025

Pas moins de huit anciens vainqueurs de Pocono seront présents ce week-end, dont trois qui n’ont pas encore trouvé le chemin de la Victory Lane cette saison :

• Alex Bowman (Hendrick Motorsports), vainqueur en 2021
• Kyle Busch (Richard Childress Racing), double champion et quadruple vainqueur ici (dernière en 2021)
• Chase Elliott (Hendrick Motorsports), vainqueur en 2023 après les disqualifications post-course d’Hamlin et Busch

Elliott est d’ailleurs le pilote ayant marqué le plus de points à Pocono depuis l’introduction de la voiture Next Gen. Il reste sur une troisième place à Mexico, son meilleur résultat de la saison, et seulement son deuxième top 10 en six courses. Bowman l’a talonné avec une solide quatrième place.

En revanche, Kyle Busch continue de vivre une saison en dents de scie. Impliqué dans un accident dès le début de course à Mexico, il a terminé bon dernier. Depuis sa huitième place au Michigan, le pilote RCR n’a plus enregistré de top 10. Mais attention : avec quatre victoires à Pocono et neuf top 10 entre 2016 et 2021, le vétéran reste dangereux sur ce type de tracé.

Dernière étape avant le mini-championnat d’été

Ce week-end marque aussi la troisième et dernière course comptant pour déterminer les positions de départ du mini tournoi d’été, qui débutera avec la course nocturne de l’Atlanta Motor Speedway le 28 juin prochain.

Les essais et qualifications Busch Light Pole sont programmés pour samedi (Amazon Prime Video, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). L’an dernier, Ross Chastain (Trackhouse Racing) y avait décroché la pole.