Un accord en bonne voie entre la ville de Winston-Salem et la NASCAR devrait garantir la tenue d’au moins une course par an au Bowman Gray Stadium jusqu’en 2029.
La ville de Winston-Salem et la NASCAR finalisent actuellement un accord qui lierait les deux parties pour l’organisation d’au moins cinq courses au Bowman Gray Stadium dans les cinq prochaines années, dont au moins une chaque saison dans l’une des trois séries nationales : Cup Series, Xfinity Series ou Craftsman Truck Series.
Cette annonce intervient quelques mois après que le légendaire Bowman Gray Stadium a accueilli le NASCAR Cup Series Cook Out Clash, épreuve d’ouverture de la saison 2025, devant une foule conquise et une audience TV significative.
Un investissement stratégique pour sécuriser l’avenir
Lundi soir, le conseil municipal de Winston-Salem a voté le financement à hauteur de 500 000 dollars — soit la moitié du budget prévu — pour l’installation d’un nouveau panneau d’affichage électronique, une exigence de la NASCAR pour envisager un retour dès 2026.
Le reste du financement sera partagé entre Winston-Salem Speedway Inc. (filiale de la NASCAR, en charge de l’exploitation du site depuis son rachat en mars 2024), à hauteur de 40 %, et Winston-Salem State University, dont l’équipe de football joue au stade depuis près de 70 ans, qui couvrira les 10 % restants.
« Les discussions sont en cours avec la NASCAR pour formaliser l’accord pluriannuel », a précisé Ben Rowe, directeur adjoint de la ville, dans un communiqué vendredi.
Le succès retentissant du Clash 2025
Le Clash 2025 à Bowman Gray a marqué le retour des voitures de la Cup sur ce petit ovale de 0,25 mile pour la première fois depuis 1971. Et l’événement a dépassé toutes les attentes :
- L’épreuve a réuni plus de 3 millions de téléspectateurs sur FOX, avec une part d’audience de 1.5, la classant deuxième événement sportif le plus regardé du week-end.
- Des billets ont été vendus dans plus de 40 États américains, mais aussi dans 5 pays et sur 3 continents.
- D’après le Smith Travel Report, la fréquentation hôtelière a bondi de 26 % par rapport à l’année précédente, avec 900 chambres supplémentaires réservées.
- Malgré un investissement municipal de 164 000 dollars pour la logistique et les opérations, la ville a dégagé un bénéfice net de 45 000 dollars.
Des infrastructures mises à niveau pour accueillir l’élite
Avant la venue de la Cup en février, la ville avait entrepris une remise à neuf complète de l’infrastructure, avec un nouveau revêtement de la piste et l’installation de SAFER barriers, nécessaires pour répondre aux standards de sécurité NASCAR. Ce chantier, d’un coût global de 9 millions de dollars, visait à faire de Bowman Gray un site capable de recevoir à nouveau l’élite du stock-car.
Le Cook Out Clash, désormais disputé hors championnat mais considéré comme un événement majeur de début de saison, pourrait ainsi trouver un nouveau foyer durable à Winston-Salem.
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