Selon plusieurs sources proches du dossier, la NASCAR envisage sérieusement de réintégrer le Chicagoland Speedway au calendrier de la Cup Series dès 2026. L’idée d’un retour sur l’ovale de Joliet, dans l’Illinois, prend de plus en plus d’ampleur alors que les négociations avec la ville de Chicago concernant la course urbaine semblent marquer le pas.
Construit au début des années 2000 et mesurant 1,5 mile (2,4 km), Chicagoland a longtemps été considéré comme un ovale « cookie-cutter », typique des années 2000, avec un spectacle jugé peu palpitant par les fans. Il a été retiré du calendrier en 2021. Cependant, depuis l’introduction de la Next Gen Car en 2022, les pistes intermédiaires de 1,5 mile ont retrouvé une popularité certaine, les fans appelant même de leurs vœux le retour de circuits comme Chicagoland ou Fontana dans leur configuration initiale.
Road America, Chicago et l’incertitude du calendrier
En 2021, la NASCAR avait déplacé sa présence dans la région du Midwest du côté de Road America, dans le Wisconsin, avant de miser sur une approche plus audacieuse avec la course urbaine de Chicago, lancée en 2023 et disputée dans les rues du Grant Park.
Mais cette expérience unique reste sujette à renégociation. D’après le Sports Business Journal, les discussions se poursuivent avec la ville de Chicago autour de la reconduction ou non de l’événement urbain. Aucune décision officielle n’a été rendue publique, et la NASCAR n’a pas souhaité commenter la situation. Toutefois, la mairie de Chicago envisagerait de revoir la date de la course, voire d’exiger de meilleures conditions, ce qui pourrait ouvrir la voie à une réattribution de la date à Chicagoland.
Depuis plus d’un an, la NASCAR préparerait en interne cette éventualité : du personnel a été aperçu sur le site de Joliet pour des visites d’inspection, visant à évaluer l’état des infrastructures et les coûts potentiels de remise aux normes.
Un retour ambitieux… mais coûteux ?
Les installations de Chicagoland sont restées relativement inactives ces dernières années. Si la piste a accueilli une manche de SuperMotocross en septembre 2023, elle n’a plus été le théâtre d’un événement NASCAR depuis la saison 2019. Difficile donc, à ce stade, d’évaluer précisément le coût d’une réhabilitation complète. Les investissements nécessaires pour remettre un circuit de cette envergure aux standards actuels pourraient facilement atteindre plusieurs millions, voire dizaines de millions de dollars.
2026 : l’année du changement ?
Le calendrier 2026, qui n’a pas encore été dévoilé, s’annonce une nouvelle fois audacieux. Outre le possible retour de Chicagoland, la NASCAR étudierait l’idée d’un événement dans la région de San Diego. Le site de Coronado, et plus précisément la base navale de l’île, est considéré comme une piste sérieuse, d’autant qu’il incarne des valeurs profondément patriotiques chères à la NASCAR.
Par ailleurs, une éventuelle reconduction de la course de Mexico City, disputée en juin dernier, reste sur la table. Une expansion vers le Canada est également évoquée pour les saisons à venir. À plus long terme, la NASCAR travaillerait déjà sur un calendrier fictif pour 2031, selon Ben Kennedy, vice-président exécutif en charge des courses et des circuits.
Si ces projections se concrétisent, le retour de Chicagoland Speedway pourrait bien s’inscrire dans une stratégie globale de diversification et de renouvellement des destinations NASCAR, mêlant histoire, innovation et ancrage local fort.
