Il n’y a décidément rien que Tony Stewart ne puisse piloter. Avec quatre pneus et un volant, Smoke finit toujours par trouver la vitesse. Ce week-end, au Lucas Oil Indianapolis Raceway Park, Stewart a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès en remportant le championnat de la saison régulière NHRA Top Fuel 2025.
Lorsque Stewart a repris le volant du dragster Top Fuel de son épouse Leah Pruett début 2024, beaucoup y voyaient un pari audacieux. Passer des Top Alcohol Dragsters au très exigeant Top Fuel n’est jamais une transition simple, même pour un triple champion NASCAR et vainqueur de l’Indy 500. Mais Stewart a une fois de plus déjoué les pronostics : l’an dernier, il s’était déjà offert le titre honorifique de Recrue de l’Année NHRA. Cette saison, il franchit une étape supplémentaire en s’adjugeant la saison régulière – avec en ligne de mire le championnat absolu.
Un palmarès unique dans l’histoire du sport automobile
Champion USAC Triple Crown, champion IndyCar, triple champion NASCAR Cup, champion SRX… et désormais, champion de saison régulière NHRA Top Fuel. Peu de pilotes dans l’histoire du sport automobile peuvent se targuer d’une telle polyvalence.
Il reste cependant six manches après les U.S. Nationals d’Indianapolis pour déterminer le champion de la saison NHRA. Stewart devra se mesurer à des pointures comme Doug Kalitta, Shawn Langdon, Justin Ashley, Brittany Force ou encore Antron Brown. L’ultime verdict tombera en novembre lors des Finals de Pomona, en Californie, théâtre traditionnel du dénouement de la saison NHRA.
Smoke, un phénomène intact à 54 ans
À 54 ans, Stewart continue de repousser les limites. Être performant au plus haut niveau, et ce dans une discipline qu’il a découverte il y a moins de deux ans, relève de l’exploit. Certains n’hésitent plus à affirmer que Smoke est sans doute le pilote le plus polyvalent de l’histoire du sport automobile américain.
On se souvient encore de son échange de baquet avec Lewis Hamilton à Watkins Glen, où Stewart avait pris les commandes d’une F1 Mercedes le temps d’une démonstration. Une parenthèse qui avait laissé entrevoir un « et si ? » dans sa carrière déjà monumentale.
Aujourd’hui, Stewart démontre qu’il est capable de briller même dans une série souvent sous-estimée par le grand public, la NHRA. Ses débuts en dragster ont été suivis avec curiosité ; désormais, ils sont applaudis avec respect. Smoke, encore et toujours, trouve un moyen de surprendre.
