Alors que le procès antitrust opposant la NASCAR à 23XI Racing et Front Row Motorsports doit s’ouvrir le 1er décembre, la sanction suprême du contentieux pourrait encore être évitée. L’instance dirigeante du stock-car américain a déposé une requête auprès du tribunal de district américain afin qu’une conférence de règlement soit ordonnée entre les parties.
Dans son document transmis au tribunal, la NASCAR explique que « les parties ont manifesté leur volonté de résoudre cette affaire et ont tenté d’y parvenir par médiation et conférences de règlement ». Elle ajoute que d’autres détenteurs de chartes souhaitent désormais « voir ce litige aboutir à une résolution ». Selon la ligue, une discussion encadrée par un juge expérimenté « pourrait offrir un éclairage précieux sur les perspectives d’un procès devant jury dans une affaire aussi complexe que celle-ci ».
Des mois de discussions sans issue
Le conflit entre la NASCAR et les deux équipes, initié en octobre 2024, tourne autour du système de chartes et de la manière dont il limite ou protège l’accès au championnat Cup Series. Malgré plusieurs tentatives de médiation ordonnées par la cour, dont une session en personne le 5 août dirigée par Jeffrey A. Mishkin – ancien vice-président exécutif et directeur juridique de la NBA, aujourd’hui médiateur spécialisé dans les affaires sportives – aucun accord n’a été trouvé.
Mais selon la NASCAR, l’envie de parvenir à un compromis reste bien présente. « Malgré l’absence de résolution lors des précédentes médiations, les parties ont toutes exprimé leur volonté de trouver un terrain d’entente avant le procès », a indiqué l’organisation.
Elle cite même l’un des propriétaires de 23XI Racing : « Nous avons toujours été ouverts à un accord. Nous ne l’avons jamais écarté. » Une position que la NASCAR partage, tout en estimant qu’un magistrat neutre pourrait enfin permettre de débloquer la situation.
Divergences sur la méthode
La ligue propose que le juge Kenneth Bell, déjà chargé du dossier, ou un autre magistrat soit désigné pour superviser la conférence de règlement.
Mais 23XI Racing et Front Row Motorsports ne veulent pas changer de cap. Dans leur réponse officielle, elles s’opposent à cette demande : « M. Mishkin est déjà pleinement impliqué dans le processus. Il connaît parfaitement l’affaire et les positions des parties. Repartir à zéro avec un nouveau médiateur, à moins de deux mois du procès, serait contre-productif. »
Les deux camps doivent à présent se retrouver le 21 octobre devant le tribunal pour une audience sur la demande de jugement sommaire déposée par les équipes le mois dernier. La NASCAR espère que ce délai permettra d’organiser une dernière tentative de règlement avant que le dossier n’atterrisse devant un jury fédéral.
