Le rideau tombe sur la saison 2025 de la NASCAR Cup Series. Et comme chaque année depuis 2020, c’est le Phoenix Raceway, ce mile ovale si particulier, qui s’apprête à sacrer le nouveau champion. Mais avant la grande explication de dimanche, les 38 pilotes engagés devront affronter une dernière séance de qualifications, prévue samedi à 17h00 (heure de l’Est).
L’enjeu est double : pour les quatre finalistes – Denny Hamlin, Chase Briscoe, Kyle Larson et William Byron – il s’agit de trouver les derniers réglages parfaits avant le moment de vérité. Pour les autres, finir la saison sur une bonne note reste essentiel. Et sur une piste aussi exigeante que Phoenix, chaque détail comptera.
Les essais libres de vendredi, d’une durée de 50 minutes, donneront déjà quelques indices sur la hiérarchie.
L’ordre de qualification est déterminé selon une formule mêlant le résultat précédent du propriétaire (70 %) et sa position actuelle au classement des points (30 %). Ce système, en place depuis 2020, continue de récompenser la constance tout en valorisant la performance récente.
C’est JJ Yeley, engagé sur la Ford n°44, qui ouvrira la séance de qualification. Il sera suivi de Riley Herbst, Rookie de la série, et de Casey Mears, tous deux dans le premier groupe. Cody Ware, Erik Jones et Noah Gragson seront également parmi les premiers à s’élancer. Dans le second groupe, on retrouvera notamment Kyle Busch, Joey Logano, Ross Chastain et les quatre prétendants au titre qui s’élanceront à la fin.
Hamlin, toujours en quête de sa première couronne en Cup Series, espère enfin briser la malédiction. Larson, déjà titré en 2021, veut prouver qu’il reste la référence absolue des circuits intermédiaires. Byron, symbole de la nouvelle génération, aborde Phoenix avec la confiance d’un pilote au sommet de son art. Quant à Briscoe, la surprise de ces Playoffs, il tentera de déjouer les pronostics face à trois cadors.
L’équilibre entre les quatre finalistes promet un scénario explosif. La Joe Gibbs Racing, la Stewart-Haas Racing et la Hendrick Motorsports ont tout misé sur cette ultime épreuve.
Sur un ovale court comme celui de Phoenix, la gestion des pneumatiques, des relances et des trajectoires sera décisive. Depuis la refonte du circuit en 2019, la ligne extérieure s’est imposée comme un atout lors des redémarrages, offrant des opportunités inattendues pour ceux qui sauront l’exploiter.
La tension monte, les équipes peaufinent leurs setups, et les fans retiennent leur souffle. Le championnat 2025 touche à sa fin, mais une chose est sûre : le vainqueur de Phoenix aura mérité son titre au terme d’une saison aussi longue qu’intense.
