Les quatre finalistes de la NASCAR Cup Series s’apprêtent à disputer la course la plus importante de la saison avec… des moteurs d’occasion. La règle peut surprendre, mais elle fait partie du règlement technique mis en place par la NASCAR pour garantir l’équité entre les équipes lors de la Championship Race sur le Phoenix Raceway.
Kyle Larson a amusé la galerie en dévoilant l’origine du moteur de sa Chevrolet n°5 préparée par la Hendrick Motorsports. Lors de la conférence de presse des Championship 4, le champion 2021 a surpris ses rivaux par sa précision. « Je crois que le mien vient de la voiture de Chase (Elliott) à Martinsville la semaine dernière », a-t-il expliqué, sourire en coin. « Cliff (Daniels) et toute l’équipe ont passé une longue nuit dimanche pour le démonter et le préparer. »
Cette déclaration a laissé Denny Hamlin sans voix. « Je n’arrive pas à croire qu’il le sache ! », a lancé le poleman du week-end. Larson a répondu avec humour : « D’habitude je n’en sais rien, mais Cliff m’a appelé dimanche soir. »
Chez les autres finalistes, c’est le flou. Ni Hamlin, ni Chase Briscoe ne connaissaient la provenance exacte de leur moteur. Mais Briscoe a trouvé la meilleure réplique : « Je sais juste que Denny et moi n’avons pas nos moteurs de la semaine dernière », a-t-il plaisanté, provoquant l’hilarité générale. Un soulagement, quand on sait que les deux moteurs en question avaient lâché à Martinsville.
Ce système de moteurs scellés et réutilisés reflète la volonté de la NASCAR de réduire les coûts tout en préservant la compétition. Un moteur usagé ne signifie pas un moteur fatigué : chaque bloc est soigneusement inspecté et reconditionné avant d’être réutilisé. À Phoenix, le titre se jouera donc autant sur le talent des pilotes que sur la rigueur du travail des motoristes.
