Kyle Larson n’a jamais été du genre à se cacher sous la pression. Ce week-end, le pilote de la Hendrick Motorsports s’avance vers la finale de la NASCAR Cup Series avec la ferme intention de décrocher un deuxième titre. Sur le Phoenix Raceway, là même où il a remporté le championnat 2021, Larson veut prouver que l’expérience compte autant que la vitesse pure.
Lors des essais de vendredi, la Chevrolet n°5 s’est montrée solide, malgré un léger contact avec le mur. Larson a signé le 11ème chrono, troisième parmi les quatre pilotes encore en lice pour le titre. Une performance encourageante pour Cliff Daniels, son crew chief, qui a insisté samedi matin sur la sérénité de l’équipe. Selon lui, la Hendrick Motorsports est prête à livrer une course parfaite.
« Nous sommes plus proches de notre plein potentiel que les années précédentes », a expliqué Daniels. « Nous savons où nous voulons être, et toute l’équipe est beaucoup plus efficace dans son exécution. Chaque année, nous affinons nos notes pour être plus intelligents et plus précis ici à Phoenix. »
Malgré l’absence de victoire depuis mai sur le Kansas Speedway, la constance de Larson impressionne. Avec 21 top 10 cette saison — un record parmi les finalistes — et plus de 1 100 tours menés, il reste l’un des pilotes les plus redoutables du plateau. Seul son coéquipier William Byron a passé plus de temps en tête cette année.
Larson s’élancera depuis la troisième position derrière Denny Hamlin et Byron pour les NASCAR Cup Series Championship Race. Avec l’assurance tranquille d’un champion déjà titré, le Californien sait que tout se jouera sur les détails : la stratégie des arrêts, la gestion du trafic et la capacité à s’adapter à une piste en constante évolution.
« Tout est une question d’exécution », a résumé Daniels. « Nous avons appris, progressé, et aujourd’hui nous arrivons plus affûtés que jamais. »
À Phoenix, là où tout a commencé pour lui en 2021, Larson pourrait bien écrire un nouveau chapitre de sa carrière déjà impressionnante.
