Denny Hamlin n’a jamais laissé indifférent en NASCAR. Chaque hiver apporte son lot de rumeurs autour de son avenir, mais la fin de la saison 2025 a accentué ce phénomène. La défaite crève-cœur de la Joe Gibbs Racing lors des Championship 4 à Phoenix a ravivé l’idée d’une sortie façon Carl Edwards. Pourtant, derrière l’émotion immédiate, Hamlin n’a pas livré toutes ses cartes. Et quelques éléments récents laissent penser que l’histoire n’est pas prête de s’arrêter. Les fans devront toutefois patienter avant de connaître les intentions réelles du pilote de la Toyota n°11.
Dans les jours qui ont suivi Phoenix, Hamlin a pourtant surpris par ses propos. Épuisé physiquement et mentalement, il avait affirmé vouloir couper tout lien avec le sport. Il parlait d’un besoin profond de prendre de la distance, loin du bruit, des attentes et des tensions. Quelques semaines plus tard, l’homme a retrouvé de la lucidité. Et c’est dans « Actions Detrimental », son émission désormais incontournable, qu’il a accepté de rouvrir la porte à 2026, sans pour autant la franchir complètement.
Hamlin y a expliqué qu’un titre aurait changé son destin. Il s’en est même fallu de peu pour qu’il demande à Joe Gibbs la permission d’un départ immédiat. Le pilote estime que gagner les séries éliminatoires 2025 aurait offert la sortie parfaite. Mais la réalité de la Joe Gibbs Racing a pesé lourd. L’écurie n’est tout simplement pas prête à activer son plan de succession. Selon Hamlin, cette transition nécessite une préparation minutieuse et une date butoir existe désormais, même si elle reste secrète.
Ce contexte soulève une question essentielle : le nouveau format des séries éliminatoires de la NASCAR en 2026 pourrait-il influencer sa motivation ? Hamlin rejette cette idée. Pour lui, le changement des règles ne ravive aucune envie. Il admet même que la simple idée de courir à l’instant présent ne l’enthousiasme pas. La saison morte vient à peine de commencer et il préfère rester à distance. La fatigue accumulée joue un rôle non négligeable, bien au-delà des seules performances en piste.
Car 2025 a été un marathon personnel. Sur les circuits, Hamlin a traversé des courses intenses, parfois frustrantes. En dehors, la charge mentale a été extrême : un nouveau-né, la gestion au quotidien de la 23XI Racing, une série de déplacements, une saison de Cup exigeante, un dossier judiciaire pesant et une lutte prolongée pour le titre. Le pilote ne s’en cache pas. Cette année l’a poussé dans ses retranchements. Selon lui, continuer ainsi serait purement impossible.
Le procès qui oppose la 23XI Racing à la NASCAR, prévu en décembre, ajoute une couche supplémentaire à cette pression. Hamlin reconnaît qu’il sous-estime parfois l’impact de ce stress. Il a même confié avoir l’impression de s’user de l’intérieur. Ce discours tranche avec l’image extérieure d’un compétiteur infatigable, mais il montre un homme en quête d’équilibre. Tout cela explique pourquoi le passage à 2026 représente plus qu’un simple changement de calendrier. C’est pour lui l’occasion de respirer.
Malgré tout, l’histoire n’est pas terminée. Le pilote n’a jamais laissé entendre qu’il manquerait le Daytona 500. La Toyota n°11 sera bien sur la grille en février. Toutefois, la vraie question demeure : jusqu’à quand ? Hamlin sait qu’il s’approche de la dernière ligne droite de sa carrière. Les fans le savent également. L’incertitude qui entoure 2026 donne une tension particulière à cette intersaison. Et tant que Hamlin ne posera pas une date définitive, chaque déclaration nourrira l’intérêt des passionnés.
Denny Hamlin a vécu l’une des années les plus dures de sa carrière, mais il garde le contrôle. La fatigue n’efface pas l’ambition. Elle rappelle seulement que le temps est compté. La saison 2026 pourrait être un rebond, une transition ou un au revoir soigneusement orchestré. Pour l’instant, seul Hamlin connaît la vérité. Le reste, il le garde pour le moment où lui, et la Joe Gibbs Racing, seront prêts à appuyer sur le bon interrupteur.
