La saison 2026 de la NASCAR Cup Series ne sera pas une simple suite de 2025 avec un nouveau sticker sur le pare-brise. Calendrier bouleversé, package technique revu, rookie surmédiatisé, changement de modèle économique et plusieurs têtes d’affiche sous pression : on est clairement sur une année charnière.
1. Un calendrier Cup 2026 méconnaissable
La première différence saute aux yeux : on ne reconnaît plus vraiment la carte de la saison.
- North Wilkesboro passe du statut de curiosité All-Star à une vraie course à points pour la première fois depuis 1996.
- Chicagoland Speedway fait son retour en plein été après plusieurs années d’absence.
- San Diego accueille une nouvelle course en ville sur la Naval Base Coronado, en remplacement du Chicago Street Race.
- Homestead-Miami récupère la grande finale des playoffs à Phoenix.
Conséquences :
- les équipes doivent remettre au travail leurs bases de setup sur plusieurs circuits,
- les pilotes retrouvent des profils de tracés qu’ils n’avaient plus vus depuis longtemps,
- la lutte pour le titre se joue à nouveau sur un 1,5 mile abrasif, avec multi-groove et “rim-riding” à fond près du mur.
2. Plus de puissance : le passage à 750 chevaux sur courts ovales et routiers
C’est l’autre gros changement structurel : la NASCAR relève la puissance sur les courts ovales et les circuits routiers, avec un objectif autour des 750 chevaux.
Après plusieurs saisons à ~670 ch, on repart vers plus de difficulté au volant :
- plus de temps “off-throttle” dans les virages,
- plus de gestion de la pédale,
- pneus plus sollicités et différences plus marquées entre ceux qui savent gérer un run et les autres,
- davantage d’écart possible entre une voiture parfaitement réglée et une auto moyenne.
Sur le papier, cela devrait :
- redonner un gros rôle aux pilotes venus de la terre et du sprint car (Larson, Bell, Reddick, SVG),
- renforcer l’intérêt des short-tracks (Martinsville, Richmond, Bristol, North Wilkesboro) et des routiers,
- faire ressortir les équipes capables d’optimiser leurs moteurs et leur gestion pneus.
« Plus de puissance en NASCAR Cup 2026 : qui va profiter du passage à 750 chevaux ? »
3. Connor Zilisch, 19 ans, symbole de la nouvelle génération
Difficile d’imaginer un rookie plus scruté que Connor Zilisch en 2026.
- 19 ans à peine.
- Saison 2025 monstrueuse en Xfinity (O’Reilly Auto Parts Series) avec armada de victoires.
- Expérience solide en Trans Am, IMSA, protos et GT.
- Programme Cup complet avec Trackhouse au volant de la Chevrolet n°88, encadré par un chef d’équipe expérimenté.
Zilisch coche toutes les cases du pilote moderne : rapide partout, formé à des voitures très puissantes, à l’aise dans le trafic d’endurance et déjà habitué à gérer la pression médiatique.
Questions clés pour 2026 :
- combien de top 10 dès sa saison rookie ?
- sera-t-il immédiatement au niveau de ses coéquipiers Trackhouse ?
- peut-il aller chercher un coup d’éclat sur routier ou sur 1,5 mile dès l’été ?
Si la mayonnaise prend, on parlera très vite de lui comme d’un futur prétendant au titre… et pas seulement comme “un très bon rookie”.
« Connor Zilisch, 19 ans, rookie le plus attendu en NASCAR Cup depuis des décennies »
4. L’ère des franchises : après le procès antitrust, une NASCAR différente en coulisses
En 2025, le procès antitrust intenté par 23XI Racing et Front Row Motorsports contre la NASCAR a explosé à la figure du paddock.
Quelques semaines plus tard, un accord historique tombe :
- les charters deviennent permanents (“evergreen”) : plus de retrait unilatéral,
- les équipes obtiennent une meilleure part sur certains nouveaux revenus (international, propriété intellectuelle),
- le système de “strike” est réintroduit et élargi,
- la NASCAR conserve la propriété de la série, mais les équipes verrouillent un véritable statut de franchises à long terme.
En parallèle, la divulgation de textos internes visant certains propriétaires, puis la démission de Steve Phelps, ont laissé des traces politiques.
Résultat :
- la Cup Series est maintenant une ligue encore plus fermée, avec 36 franchises installées,
- les équipes ont plus de poids dans les décisions futures (format de points, calendrier, évolution technique),
- la valeur des charters explose, rendant l’entrée d’une nouvelle équipe encore plus difficile.
Tout ce qui se passe en piste en 2026 se fera avec ce nouveau rapport de force en toile de fond.
Les fans ne le verront pas forcément au tour 1 à Daytona, mais l’effet sera réel sur la durée.
« L’ère des franchises : ce que le règlement du procès antitrust change pour la NASCAR Cup »
5. Les gros noms sous pression : Gibbs, Busch, Reddick, Suárez, Bowman…
Enfin, 2026 sera une saison décisive pour plusieurs profils majeurs :
- Ty Gibbs : 4ème saison complète chez Joe Gibbs Racing, toujours sans victoire. Le talent est là, les stats aussi. Il doit maintenant transformer le potentiel en trophées, surtout avec un package plus exigeant sur courts ovales et routiers.
- Kyle Busch : double champion Cup, mais en nette perte de vitesse depuis plusieurs saisons. Encore une année sans victoire et la question passera clairement de “quand il revient ?” à “jusqu’où va la descente ?”.
- Daniel Suárez : rebond chez Spire après un passage compliqué chez Trackhouse. S’il ne parvient pas à y redevenir un top 10 régulier, les grandes chances de carrière au plus haut niveau vont se raréfier.
- Tyler Reddick : toujours spectaculaire, mais trop irrégulier. Avec plus de puissance et un calendrier taillé pour son style (Homestead en finale, short-tracks importants, routiers clés), il a l’occasion de se replacer parmi les très gros clients pour le titre.
- Alex Bowman : chez Hendrick, quand tes trois coéquipiers gagnent et que toi non, la marge d’erreur est minime. 2026 doit être l’année où il rappelle à tout le monde qu’il est plus qu’un simple “quatrième homme” dans l’armada bleue.
Autour d’eux, il faudra aussi surveiller :
- Logano (un gars qui adore les années paires et les finales à Homestead),
- RFK Racing (capables de retomber en milieu de plateau ou de revenir en force),
- Shane van Gisbergen (progression sur ovale + domination possible sur routier).
« NASCAR Cup 2026 : Gibbs, Busch, Reddick, Suárez, Bowman… ceux qui jouent très gros cette saison »
