Denny Hamlin clarifie son horizon, la fin 2027 reste le scénario privilégié
Denny Hamlin a profité de sa disponibilité médias sur le Darlington Raceway pour donner une indication nette sur la suite de sa carrière. Le pilote de la Toyota n°11 de la Joe Gibbs Racing ne prévoit pas aujourd’hui de courir au-delà de la saison 2027. Il a expliqué avoir déjà donné suffisamment de visibilité à Joe Gibbs pour que l’équipe prépare la suite, tout en reconnaissant qu’il reste toujours des paramètres susceptibles d’évoluer d’ici là.
Une décision qui ne ressemble pas à un retrait subi
Le point essentiel est que Hamlin parle de sortie alors qu’il reste performant. Après Darlington, il pointe au 4ème rang du championnat 2026 avec une victoire, deux top 5 et trois top 10 en six courses. Son succès de Las Vegas lui a permis d’atteindre 61 victoires en Cup, preuve qu’il reste pleinement capable de gagner au plus haut niveau. Il ne cherche donc pas à prolonger jusqu’à l’épuisement. Il cherche plutôt à choisir le bon moment pour s’arrêter.
Pas de tournée d’adieu, mais encore des objectifs lourds
Hamlin a aussi fermé la porte à l’idée d’une tournée d’adieu. Ce positionnement correspond à sa logique actuelle, finir encore au niveau, sans transformer sa dernière saison en long cérémonial. Sur le plan statistique, il estime pouvoir terminer sa carrière autour de 67 victoires, une projection bâtie sur sa moyenne des dix dernières années. En revanche, il considère les 76 succès de Dale Earnhardt comme hors d’atteinte. Son vrai manque au palmarès reste le championnat Cup, avec les Brickyard 400 toujours présents dans ses objectifs personnels.
Ce que cela change pour la Joe Gibbs Racing
En annonçant publiquement une fenêtre de sortie dès maintenant, Hamlin offre à la Joe Gibbs Racing une visibilité rare sur l’après. C’est un avantage important pour une équipe de premier plan, qui peut travailler sa projection sportive sans attendre une décision de dernière minute. D’autant que Hamlin restera de toute façon une figure centrale du paddock, puisqu’il est aussi copropriétaire de la 23XI Racing avec Michael Jordan.
La force de cette annonce, c’est son timing. Un pilote en perte de vitesse qui évoque la retraite, cela n’a rien d’original. Un pilote encore capable de gagner, 10ème de l’histoire avec 61 succès et toujours installé dans le top 5 du championnat, c’est une autre lecture. Hamlin choisit la maîtrise plutôt que l’usure. Pour la NASCAR comme pour La Joe Gibbs Racing, ce type de clarté vaut déjà une information stratégique majeure.
