Une relance sous tension fait basculer la fin des Cook Out 400
La NASCAR a vécu l’un des moments les plus chaotiques de son dimanche à Martinsville au 325ème tour. Sur une relance dans le dernier segment, la Toyota n°23 de La 23XI Racing de Bubba Wallace a heurté l’arrière de la Chevrolet n°77 de La Spire Motorsports de Carson Hocevar dans les virages 3 et 4. Après un premier contact, un empilement devant Hocevar a provoqué un second choc de Wallace sur le n°77, cette fois suffisant pour envoyer Hocevar en tête-à-queue et déclencher un accident collectif. Douze voitures ont été répertoriées dans l’incident par la NASCAR.
Wallace abandonne, Hocevar limite la casse
L’accrochage n’a pas eu les mêmes effets pour les deux pilotes au cœur de l’action. Wallace a vu sa journée s’arrêter prématurément et a été classé 36ème après 322 tours. Hocevar, lui, a réussi à poursuivre et à finir 17ème dans le tour du leader. Sur un circuit comme Martinsville, où le moindre incident dans le dernier virage peut aspirer tout le peloton, cette différence de bilan reste majeure.
Un accident qui a aussi piégé le rookie Connor Zilisch
La liste officielle des voitures touchées montre bien l’ampleur de l’effet domino. Zane Smith, Chris Buescher, le rookie Connor Zilisch, John Hunter Nemechek et Erik Jones figurent parmi les pilotes recensés dans la séquence. Au classement final, Buescher a terminé 19ème, Jones 21ème, Zilisch 26ème, Nemechek 29ème et Zane Smith 34ème.
Un week-end frustrant des deux côtés
L’incident est d’autant plus lourd que les deux pilotes concernés avaient de la matière ce week-end. Hocevar s’était qualifié 7ème et arrivait avec la confiance de sa 4ème place à Darlington. Wallace, de son côté, avait signé le meilleur temps des essais samedi. Le premier sauve des points avec une 17ème place, le second transforme une base prometteuse en 36ème rang.
Cette séquence rappelle une règle simple à Martinsville, une altercation isolée ne reste presque jamais isolée. Le trafic dense, les freinages appuyés et les relances compressées transforment le moindre contact arrière en problème collectif. Dans une fin de course déjà très tendue, finalement remportée par Chase Elliott devant Denny Hamlin, l’accrochage Wallace-Hocevar a servi de révélateur brutal de ce que le Paperclip sait produire de plus punitif.
