Casey Mears se donne enfin une vraie route vers les 500 départs
Casey Mears a trouvé la structure qui peut l’emmener jusqu’au cap symbolique des 500 départs en NASCAR Cup Series. La Beard Motorsports l’alignera sur cinq courses en 2026, à Talladega au printemps, Indianapolis, Daytona en août, Talladega à l’automne et Homestead pour la finale. S’il qualifie le n°62 à chaque fois, la dernière manche de la saison deviendra son 500ème départ en Cup. Mears en compte aujourd’hui 495 après sa participation aux Daytona 500 2026.
La Beard Motorsports sort légèrement de son terrain habituel
L’intérêt du programme est aussi du côté de l’équipe. Depuis ses débuts en Cup en 2017, La Beard Motorsports s’est surtout illustrée sur les superspeedways, notamment à Daytona et Talladega. Mais avec Mears, le n°62 ira aussi à Indianapolis et Homestead, ce qui élargit sensiblement le spectre technique de cette petite structure familiale. Sur ses 34 départs en Cup, seulement quatre n’avaient jusqu’ici eu lieu en dehors de Daytona, Talladega et EchoPark Speedway.
Un pilote d’expérience pour un programme très ciblé
Mears, 48 ans, possède le profil idéal pour ce type d’opération. Vainqueur des Coca-Cola 600 2007, ancien titulaire régulier en Cup pendant quatorze saisons, il n’est plus dans une logique de reconstruction de carrière. Il cherche un objectif clair, atteindre les 500 départs, avec un programme assez resserré pour rester crédible sportivement. Son soutien par Bob Germain et la Gracie Foundation donne en plus une vraie continuité à ce retour sélectif.
L’enjeu sera la régularité plus que l’émotion
Le défi n’est pas seulement de rouler, mais d’assembler cinq week-ends propres avec une équipe sans engagement automatique sur la grille. Talladega et Daytona conviennent naturellement à La Beard Motorsports, mais Indianapolis et Homestead testeront davantage la polyvalence du duo. C’est ce qui donne de la valeur au projet. Si Mears atteint bien Homestead comme prévu, le 500ème départ aura été mérité dans sa construction, pas simplement offert par le calendrier.
