Corey Day a remporté les BetRivers 200 sur le Dover Motor Speedway en dépassant Justin Allgaier à quatre tours de l’arrivée. Pour sa première course sur le Monster Mile en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, le pilote de la Hendrick Motorsports signe déjà sa deuxième victoire de la saison et confirme que son succès de Talladega n’était pas un simple concours de circonstances.
Corey Day n’a pas seulement gagné à Dover. Il a gagné d’une manière qui change la perception de son début de carrière dans les séries nationales de la NASCAR. Trois semaines après son premier succès en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series sur le Talladega Superspeedway, le Californien de 20 ans a cette fois construit sa victoire sur un ovale d’un mile, exigeant, piégeux et peu tolérant avec les pilotes qui manquent de rythme en fin de relais.
Le scénario des BetRivers 200 semblait pourtant écrit pour Justin Allgaier. Leader du championnat, déjà triple vainqueur cette saison, le pilote de la JR Motorsports a mené 71 des 200 tours et paraissait en mesure d’ajouter Dover à une campagne déjà largement maîtrisée. Mais Day est revenu dans le dernier segment, a exploité la trajectoire extérieure et a profité d’un moment décisif dans le trafic pour faire basculer la course.
À quatre tours du drapeau à damier, Allgaier et Day ont rattrapé Blake Lothian, alors à un tour. La situation a ouvert deux lignes. Allgaier s’est retrouvé à l’intérieur, Day est resté haut, proche du mur extérieur, et la Chevrolet n°17 de la Hendrick Motorsports a conservé suffisamment d’élan pour prendre l’avantage. Une fois passé, Day n’a pas laissé Allgaier revenir et s’est imposé avec 0,461 seconde d’avance.
Une victoire plus parlante que Talladega
Day l’a reconnu après l’arrivée : Talladega avait eu une part d’imprévu, Dover ressemble davantage à une victoire construite. Le propos est important. Sur superspeedway, la gestion du paquet, des aspirations et du timing peut parfois masquer la hiérarchie réelle des voitures. À Dover, même dans une course hachée par neuf neutralisations, il faut tenir le rythme sur les longs appuis, préserver les pneus et ne pas perdre la voiture lorsque le béton gomme l’erreur.
La gestion du dernier segment a été déterminante. Day avait économisé ses pneus au début du relais final, dans l’espoir de disposer d’une marge au moment où la voiture deviendrait plus difficile. Les neutralisations auraient pu ruiner cette approche. Elles l’ont finalement replacé dans une fenêtre où la motricité, l’élan et la confiance dans la ligne haute ont fait la différence.
La présence de Kyle Larson dans le stand de la Hendrick Motorsports ajoute une lecture sportive intéressante. Le champion en titre de la NASCAR Cup Series, mentor de Day, a vu son protégé gagner sur un type de piste où l’instinct issu du dirt racing peut devenir un atout, à condition d’être canalisé. À Dover, la ligne extérieure demande engagement, précision et capacité à accepter une marge infime avec le mur. Day a transformé ce style en vitesse utile.
Allgaier consolide pourtant son avance au championnat
Pour Justin Allgaier, la frustration est évidente. Terminer 2ème après avoir contrôlé une grande partie de la course et perdu dans le trafic laisse un goût amer. Le pilote de la JR Motorsports a souligné après l’arrivée que Lothian avait d’abord semblé se déplacer vers l’intérieur avant de remonter, rendant la lecture de la trajectoire difficile. Allgaier n’a pas masqué sa déception, mais il a aussi reconnu que Day revenait fort dans les derniers tours.
Sportivement, cette 2ème place n’est pourtant pas une mauvaise opération. Allgaier porte son avance au championnat à 175 points sur Sheldon Creed, seulement 18ème avec la Haas Factory Team. Dans une saison régulière où la constance reste aussi importante que les victoires, Allgaier continue d’empiler les gros points. Il quitte Dover sans trophée, mais avec une position encore plus confortable au classement.
La dynamique est différente pour Creed. Son résultat hors du top 15, combiné au podium de son équipier Sam Mayer, 3ème, souligne le contraste interne de la Haas Factory Team. Mayer a su profiter d’une course instable pour rester au contact du haut du classement, tandis que Creed laisse filer de gros points face à Allgaier.
Chastain dominateur, puis piégé
Ross Chastain a également joué un rôle majeur dans cette course. Le pilote à temps plein en NASCAR Cup Series a remporté le deuxième segment et a mené à quatre reprises pour un total de 68 tours. Son rythme le plaçait parmi les candidats à la victoire, mais son après-midi s’est compliqué après la mi-course à la suite d’un contact avec Taylor Gray. Les deux pilotes sont partis en tête-à-queue, mettant fin aux ambitions de Chastain pour la gagne.
Brandon Jones avait de son côté remporté le premier segment, avant de terminer 6ème. William Sawalich a confirmé la solidité de la Joe Gibbs Racing avec une 4ème place, tandis qu’Austin Hill a complété le top 5 pour la Richard Childress Racing. Pour Hill, ce résultat constitue son meilleur classement depuis sa 2ème place obtenue sur le Circuit of The Americas en mars.
Derrière, Carson Kvapil a pris la 7ème place et a prolongé la série impressionnante de la JR Motorsports, désormais à 71 courses consécutives avec au moins une voiture dans le top 10. Ryan Sieg, Sammy Smith et Anthony Alfredo complètent le top 10 officiel.
