La date du 18 août occupera désormais une place particulière dans l’histoire de la NASCAR. En référence aux numéros 8 et 18 portés par Kyle Busch au cours de sa carrière, l’ensemble de la discipline célèbre ce mardi le premier « Kyle Busch Day ».
Pilotes, membres d’équipes, propriétaires et dirigeants sont invités à partager leurs souvenirs du double champion de la NASCAR Cup Series sur les réseaux sociaux, notamment avec les hashtags #ForeverRowdy et #KyleBuschDay.
Disparu brutalement le 21 mai dernier à l’âge de 41 ans, à la suite des complications d’une grave pneumonie bactérienne ayant évolué en septicémie, Kyle Busch a laissé une empreinte immense sur la NASCAR. Cette journée du 18 août doit permettre à l’ensemble de la communauté de continuer à faire vivre son héritage, sur la piste comme en dehors.
Les numéros 8 et 18 réunis pour l’hommage
Le choix du 18 août, écrit 8/18 aux États-Unis, n’a évidemment rien d’anodin.
Le numéro 18 reste associé à la période la plus glorieuse de la carrière de Kyle Busch. Au volant de la Toyota de la Joe Gibbs Racing, il avait notamment décroché ses deux titres en Cup Series, en 2015 et 2019.
Le numéro 8 était celui de sa Chevrolet chez Richard Childress Racing, équipe qu’il avait rejointe en 2023 et pour laquelle il courait encore au moment de sa disparition.
« Je trouve que le 8-18 est une très belle idée », a confié Austin Dillon, son coéquipier chez RCR. « Tout ce que nous pouvons faire en tant que sport pour honorer Kyle, nous devons le faire. »
Un palmarès unique dans l’histoire de la NASCAR
Kyle Busch demeure le pilote le plus victorieux en cumulant les trois séries nationales de la NASCAR. Il totalise 234 succès, répartis entre la Cup Series, la deuxième division et la Truck Series.
Avec 63 victoires en Cup Series, il occupe le neuvième rang du classement historique. Son palmarès comprend également 102 succès dans la série aujourd’hui baptisée NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, soit plus du double de son plus proche poursuivant.
Busch détient aussi le record de victoires en NASCAR CRAFTSMAN Truck Series avec 69 trophées. Sa dernière apparition dans la discipline s’était conclue par une démonstration à Dover Motor Speedway : pole position, 147 tours menés sur 200 et victoire, seulement six jours avant sa disparition.
Au-delà de ses propres résultats, le pilote de Las Vegas a joué un rôle majeur dans la carrière de nombreux concurrents. Christopher Bell et Daniel Suárez font notamment partie des pilotes auxquels Kyle Busch a offert une opportunité déterminante.
« Il a eu plus d’impact sur moi que n’importe quel autre pilote », reconnaît Bell. « Il pouvait afficher une personnalité très directe et provocatrice, mais il était aussi l’homme au plus grand cœur. »
Un héritage qui dépasse largement la compétition
Derrière le personnage spectaculaire et parfois controversé de « Rowdy » se trouvait également un père particulièrement impliqué auprès de ses enfants, Brexton et Lennix, et un époux très engagé aux côtés de Samantha Busch.
Le couple avait créé le Bundle of Joy Fund, une organisation destinée à aider financièrement les familles rencontrant des difficultés d’accès aux traitements contre l’infertilité et à la fécondation in vitro. Une initiative née de leur propre parcours et devenue une composante importante de leur action caritative.
La NASCAR entend désormais inscrire le « Kyle Busch Day » dans la durée. Pour Christopher Bell, cette mobilisation montre que le monde de la NASCAR refuse de laisser le souvenir de son ancien mentor s’effacer.
« Son impact sur toute l’industrie a été immense. Je suis heureux que cette journée soit mise en place. Je sais qu’elle continuera pendant de nombreuses années et que nous la chérirons toujours. »
Un hommage public à Kyle Busch sera également organisé le 9 octobre à Charlotte Motor Speedway, après la course de NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Les supporters pourront alors se joindre à sa famille et à l’ensemble de la NASCAR pour célébrer la vie et l’héritage de l’un des pilotes les plus marquants de sa génération.
