Tony Stewart reprendra le volant d’une voiture de NASCAR Craftsman Truck Series le 23 octobre à Talladega. Le triple champion de Cup Series pilotera la Ram n°25 de la Kaulig Racing dans le cadre du programme Free Agent de la marque. Cette participation sera sa deuxième dans la série cette saison, après son retour à Daytona en février.
La mission annoncée dépasse la seule présence d’un grand nom au départ. Stewart souhaite mettre son expérience des courses en peloton au service du travail de la Kaulig Racing sur son package de superspeedway. Talladega, avec ses longues lignes droites et ses virages très inclinés, est un circuit où le comportement de la voiture dans le draft peut faire une différence décisive.
Un retour qui s’inscrit dans le programme de Ram
Ram est revenu en NASCAR en 2026 comme partenaire constructeur de la Kaulig Racing. La n°25 est réservée à un pilote différent selon les manches, afin de réunir des champions confirmés et de nouveaux talents dans un même programme. Stewart en avait été le premier pilote lors de l’ouverture de Daytona, sa première course de Truck depuis 2005.
Il n’avait plus pris le départ d’une série nationale NASCAR depuis 2016. Sa participation à Talladega marquera ainsi un second rendez-vous avec la n°25 dans la même année, et un retour dans un environnement qu’il connaît bien. Stewart a gagné deux courses de Truck à Daytona, en 2002 et 2003, et compte cinq top 5 en sept départs dans la série.
Son palmarès sur le superspeedway de l’Alabama est également solide : une victoire en Cup en 2008, neuf top 5 et quatorze top 10 en 35 départs dans la première division. Ces résultats ne préjugent pas de la performance du truck, mais ils donnent du poids à sa contribution attendue dans les échanges techniques autour des courses en peloton.
La n°25 mise sur l’expérience pour progresser
Le programme de pilotes tournants offre à l’équipe des profils différents au fil de la saison. À Daytona, Stewart avait participé au lancement de l’initiative. À Talladega, il revient avec une tâche formulée clairement : aider l’écurie à étoffer ses données et à accélérer son apprentissage sur les superspeedways.
Le travail du pilote ne se limite pas à choisir une trajectoire. Les équipiers doivent rester en contact, décider quand pousser une autre voiture et éviter qu’un mouvement dans le paquet ne compromette plusieurs concurrents. L’expérience de Stewart dans ces situations peut alimenter la préparation, même si l’issue dépendra aussi du comportement du truck et des circonstances de course.
Ce programme s’inscrit dans le retour plus large de Ram en compétition NASCAR. US-RACING a déjà présenté les discussions autour d’un éventuel retour de Dodge en Cup, un dossier différent de l’engagement actuel en Truck. À Talladega, l’attention se concentrera sur la n°25 et sur ce que l’équipe pourra apprendre au contact des autres voitures.
La course est prévue le vendredi 23 octobre. Le retour de Stewart donne une dimension particulière à l’épreuve, mais son intérêt sportif se mesurera surtout à la capacité de Kaulig à transformer son expérience en progrès concret dans le draft.
