Graham Rahal a terminé la saison 2026 d’IndyCar à la 16e place du championnat, Le pilote de la Rahal Letterman Lanigan Racing a décroché trois podiums en 18 courses, mais six arrivées dans les vingt derniers ont lourdement pénalisé son bilan.
Le résultat le plus cruel est survenu à Road America en juin. Rahal avait dépassé Will Power pour la troisième place et semblait en mesure de signer un nouveau podium. Dans l’avant-dernier virage, la voiture de Power l’a touché, l’envoyant contre la barrière puis dans le bac à graviers. L’Américain a finalement terminé 23e, alors qu’il avait été en lice pour le top trois à deux virages de l’arrivée.
Des podiums qui n’effacent pas les résultats en queue de peloton
Les trois podiums de Rahal sont venus à Barber, sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway et à Detroit. Seuls six pilotes ont fait mieux dans cette statistique. La saison aurait pu compter une quatrième présence parmi les trois premiers sans l’accident de Road America, ce qui aurait rapproché Rahal de Scott McLaughlin. Alex Palou et Christian Lundgaard ont dominé cette catégorie avec sept podiums chacun, devant David Malukas et Kyle Kirkwood, à six.
Mais les résultats solides ont été contrebalancés par six arrivées dans les 20e, 21e, 22e, 23e ou 24e positions. À Portland, par exemple, Rahal s’est qualifié huitième avant de terminer à un tour du vainqueur et 23e.
Rahal estime que les statistiques ne racontent donc pas toute l’histoire. Il a souligné la capacité de son équipe à être compétitive certains week-ends, tout en reconnaissant qu’elle pouvait se retrouver très loin le suivant. À 16e, Rahal figure loin des principaux candidats au titre, malgré des pointes de vitesse qui laissaient espérer davantage.
RLL veut repartir sur une base plus resserrée
Le pilote a déjà tourné son attention vers 2027. Les ovales courts, notamment Nashville et Milwaukee, figurent parmi les priorités de travail de RLL après des difficultés dans la deuxième partie de la saison. L’équipe veut analyser son package technique et retrouver une performance plus stable d’un type de circuit à l’autre.
Rahal a également annoncé que l’écurie se concentrerait sur deux voitures à temps plein, la sienne et celle de Louis Foster. Selon lui, tenter de maintenir un programme à trois monoplaces depuis plusieurs années a représenté un effort important pour les propriétaires. La réduction doit permettre à l’équipe de se réorganiser et de mieux allouer ses ressources.
Ce chantier sera essentiel pour transformer les podiums isolés en régularité. US-RACING avait raconté la démonstration d’Álex Palou à Portland, Rahal, lui, a montré qu’il pouvait encore se battre aux avant-postes ; l’enjeu de l’hiver sera de réduire les week-ends où tout s’effondre.
