Austin Cindric a signé à Kansas son meilleur résultat depuis le début du Chase. Le pilote de la Ford n°2 a terminé deuxième de la Hollywood Casino 400, à 0,565 seconde de Kyle Larson, après avoir pris le départ en 11e position. Cette performance le fait progresser de deux places au classement : il est désormais neuvième avec 2 142 points, à 140 du leader.
Une deuxième place qui change sa trajectoire
Cindric a inscrit 52 points au Kansas, le deuxième meilleur total de la course derrière les 76 unités de Larson. Il a mené un tour et complété les 267 tours sur le tour du vainqueur. Son podium est d’autant plus précieux que Larson a balayé les points disponibles des deux segments. Sans la journée dominante du pilote Hendrick, le résultat de Cindric aurait été une occasion de réduire plus nettement l’écart au sommet.
Au classement, le pilote Penske remonte au neuvième rang et gagne deux positions. Il se place devant Bubba Wallace, dixième, avec le même total de points indiqué pour les deux pilotes. La 20e place de Joey Logano, son coéquipier, est une autre comparaison favorable : Cindric a été le meilleur représentant de Penske à Kansas et repart avec une progression nette.
Une course au contact des leaders
La Ford n°2 a longtemps été dans le groupe qui pouvait jouer le podium. Cindric a pris le départ en milieu de top 12, puis a trouvé assez de rythme pour se placer à l’avant et mener brièvement. Il n’a pas réussi à empêcher Larson de reprendre la tête dans les derniers tours, mais il a conservé la deuxième place jusqu’à l’arrivée.
Ce résultat confirme une bonne adaptation au Kansas, sans exagérer sa portée. Cindric n’a pas gagné et n’a pas pris de points de segment suffisants pour rivaliser avec Larson sur l’ensemble de la journée. Il signe toutefois l’une des performances les plus solides des prétendants placés dans la seconde moitié du classement et prouve qu’il peut se battre aux avant-postes quand la course se déroule sans accroc majeur.
Neuvième, avec un retard à combler
Il reste six épreuves au Chase et la prochaine est prévue à Las Vegas le 4 octobre. Cindric arrive neuvième, à 140 points de Larson, mais aussi au cœur d’un groupe très serré où quelques places peuvent bouger d’une course à l’autre. Pour remonter encore, il devra transformer les top cinq en podiums réguliers et éviter les arrivées hors du top dix.
La deuxième place du Kansas constitue un point d’appui dans son championnat. Cindric a gagné deux rangs, devancé plusieurs pilotes mieux placés sur la grille et offert à Penske son meilleur résultat de la journée. Le défi sera maintenant de prolonger cette vitesse à Las Vegas et de reprendre des points à un Larson qui repart du Kansas avec une avance accrue.
