Christopher Bell a terminé sixième de la Hollywood Casino 400, un résultat moins spectaculaire que le podium de Denny Hamlin ou la victoire de Kyle Larson, mais précieux au classement. Au terme de la quatrième course du Chase, le pilote de la Toyota n°20 gagne une place et pointe troisième avec 2 232 points, à 50 unités du leader.
Un top six qui vaut une place gagnée
Bell s’est élancé de la troisième position et a passé toute la course parmi les voitures capables de viser le top cinq. Il n’a pas mené de tour et n’a pas disputé la victoire dans les derniers instants, mais il a complété les 267 tours et inscrit 43 points. Cette régularité contraste avec la journée plus compliquée de Joey Logano : parti de la pole, le pilote Penske a terminé vingtième et perdu une place au championnat.
La conséquence est immédiate : Bell dépasse Logano pour s’installer au troisième rang des points du Chase. Il reste à 18 points de Hamlin, deuxième, et à 50 de Larson. Le retard est notable après une course où le leader a récolté le maximum, mais la hiérarchie derrière lui demeure mouvante. Une seule course a suffi pour faire basculer la troisième place.
La constance de Joe Gibbs Racing compte
Le résultat s’inscrit dans un après-midi solide pour Joe Gibbs Racing. Hamlin a fini troisième et Chase Briscoe quatrième, tandis que Bell a placé une autre Toyota dans les six premiers. Pour le n°20, cette performance collective est utile : les pilotes de l’organisation ont montré une vitesse de course constante sur un circuit d’un mile et demi, précisément le type d’épreuve que le Chase enchaîne en ce moment.
Bell a toutefois besoin d’un supplément de rendement pour revenir sur Larson. La sixième place lui apporte une bonne base, mais l’écart de 50 points appelle des victoires ou des journées où il marque davantage de points de segment. Kansas a aussi montré qu’une performance correcte peut faire progresser dans le classement lorsque les rivaux directs connaissent une contre-performance, comme Logano.
Un rôle de poursuivant à confirmer à Las Vegas
La prochaine manche aura lieu à Las Vegas le 4 octobre. Bell y arrivera troisième du Chase, mais la place ne garantit rien : Hamlin est à portée de tir, et Larson possède une avance de 50 points. Le pilote de la Toyota n°20 devra continuer à terminer dans le top dix tout en saisissant une occasion de gagner des points supplémentaires pendant les segments.
Au Kansas, Bell n’a pas bouleversé la course, mais il a bien géré ses 267 tours et tiré parti du résultat de Logano. Cette sixième place le place désormais comme le troisième homme du classement et le principal poursuivant de la paire Larson-Hamlin. La suite dira si cette régularité peut se transformer en véritable pression sur le leader.
