Tom Blomqvist a placé l’Acura Meyer Shank Racing n°60 en pole position du 29e Motul Petit Le Mans, vendredi à Road Atlanta. Le Britannique a bouclé le circuit de 2,54 miles en 1 min 09,703 s, à 131,184 mph de moyenne. La course de dix heures, finale du championnat IMSA WeatherTech SportsCar, doit s’élancer samedi. La voiture sœur n°93 a complété la première ligne, donnant à Acura une position idéale pour viser une victoire à domicile et mettre un point final à la saison.
Acura monopolise la première ligne
Nick Yelloly a qualifié la n°93 en deuxième position avec un tour en 1 min 09,925 s. Les deux Acura ont été les seules GTP à passer sous la barre des 1 min 10 s. Sheldon van der Linde a placé la BMW n°24 en troisième position, tandis que la Cadillac Whelen n°31 de Jack Aitken s’élancera de la quatrième place. La Porsche Penske n°7, partagée par Felipe Nasr, Julien Andlauer et Laurin Heinrich, a signé le septième temps.
La pole est la troisième de Blomqvist à Road Atlanta et la deuxième consécutive sur ce circuit. Elle a une valeur particulière après des problèmes survenus lors des essais du jeudi, qui ont limité le temps de piste de l’équipage. L’équipe a travaillé tard pour remettre la n°60 en état. Blomqvist a salué le travail collectif et décrit cette performance comme une récompense après un week-end jusque-là compliqué.
Un départ qui peut sceller le titre GTP
La qualification a aussi clarifié la lutte au championnat. Aitken, avec Earl Bamber et Frederik Vesti dans la Cadillac n°31, partira quatrième. D’après le décompte provisoire communiqué par l’IMSA, cette position le place en mesure de décrocher le titre GTP s’il prend le départ de la course. Laurin Heinrich et ses équipiers devront partir de la septième place et compter sur un scénario favorable pour conserver une chance de remonter.
La Porsche n°7 doit cependant être prise en compte pour la victoire générale. Elle a dominé la deuxième séance d’essais jeudi, mais devra remonter depuis la quatrième ligne. Sur dix heures, la gestion du trafic, des relais et des neutralisations peut rebattre les cartes bien au-delà du départ. La Cadillac d’Aitken peut privilégier la régularité nécessaire au championnat, tandis que les Acura disposent d’une occasion immédiate de s’échapper à l’avant.
Une journée particulière pour Meyer Shank Racing
Cette finale constitue le dernier départ programmé de l’Acura ARX-06 en IMSA pour le moment, avant une pause annoncée après l’épreuve. La n°60 réunit Blomqvist, Colin Braun et Scott Dixon; la n°93 aligne Renger van der Zande, Yelloly et Alex Palou. Les deux voitures ont déjà montré leur vitesse en essais et confirment leur avantage en qualifications.
La course doit commencer à 12 h 10, heure de l’Est, samedi. L’Acura n°60 aura la position de choix, mais le résultat dépendra d’une longue journée sans erreur. Pour Blomqvist, transformer cette pole en victoire serait une manière forte de conclure ce chapitre de la saison; pour Aitken, franchir le premier tour pourrait suffire à sécuriser le championnat.
