La course de Brandon Jones à Las Vegas s’est terminée par un accident, puis par une sanction qui a aggravé le bilan de la Toyota n°20. La NASCAR a disqualifié l’équipage de la Joe Gibbs Racing après avoir constaté au moins quatre écrous de roue insuffisamment serrés sur la voiture. Jones a été classé dernier du peloton de 36 voitures et a perdu les points de segment acquis avant son abandon.
L’épisode pèse directement sur son Chase. Jones avait commencé les séries éliminatoires comme sixième tête de série. Après Las Vegas, il occupait la 11e place, à 137 points du leader, soit un recul de 23 points par rapport à sa situation avant la course. Dans un format où chaque segment et chaque position comptent, l’incident a transformé une sortie prématurée en journée particulièrement coûteuse.
Une roue déjà signalée comme problématique
Le contact s’est produit au 55e tour, peu après la relance qui ouvrait le deuxième segment. Jones avait repris la tête grâce à un arrêt rapide et roulait à l’avant lorsque sa Toyota a commencé à vibrer. Il a perdu le contrôle en entrant dans le virage 1 et a dévié vers le mur extérieur. La Chevrolet n°7 de Justin Allgaier a été prise dans l’accident. Les deux pilotes ont été examinés au centre médical du circuit, puis autorisés à repartir.
Jones avait signalé un doute sur la fixation de la roue avant gauche. Il a expliqué que la vibration était devenue importante et a associé le problème à l’arrêt au stand. Son équipe avait voulu le faire ressortir devant, mais la roue n’était pas suffisamment sécurisée. Le règlement prévoit une disqualification lorsqu’une voiture quitte la compétition avec quatre écrous ou davantage qui ne sont pas serrés correctement. La décision a donc été prise après l’inspection de la voiture, une fois celle-ci rentrée.
Sept points de segment retirés
Avant la sanction, Jones avait marqué sept points en terminant quatrième du premier segment. La disqualification lui a retiré ces points et l’a relégué au dernier rang. La NASCAR a ainsi recalculé son résultat global, sans limiter l’impact à son abandon dans l’accident. Ce détail explique pourquoi la perte est plus lourde que celle d’une simple arrivée hors des points après un incident de course.
Un enjeu de régularité pour la suite
Dans son échange avec les médias, Jones a reconnu la faute d’exécution sans chercher à désigner un responsable particulier. Il a regretté que des erreurs de stand s’ajoutent aux choix stratégiques et compliquent la remontée de son équipe. Son constat rejoint la réalité du Chase : les concurrents peuvent perdre gros sur une seule intervention, même lorsque leur rythme leur permet de viser une bonne position.
La priorité de la Joe Gibbs Racing sera désormais d’éliminer les problèmes de roue et de préserver les points disponibles dans les prochaines manches. Jones reste dans la lutte mathématique, mais le retard de 137 points laisse peu de marge pour une nouvelle course compromise. À Las Vegas, l’accident a provoqué l’abandon ; l’inspection technique, elle, a donné à cet abandon une portée bien plus large pour son championnat.
